— Нет, погоди! Я всё же не понимаю, зачем нужно рисковать людьми, отправляя обоз? И, если это всё-таки так необходимо, то почему мы не едем вместе со всеми? — и она снова посмотрела на Шейна. — О заговоре и засаде мы предупреждены и готовы к бою. И наши мечи в этом бою лишними не будут! Как и ваше Око дракона.
Её голос прозвучал резко. Самое главное – о предстоящем нападении – они знали и были к нему готовы. Почему же им всем, плечом к плечу, не встретить бандитов во всеоружии, как и полагается?
Для отряда Западников какие-то там зарвавшиеся дагирцы – ни разу не соперники! И пусть Эль ясно понимала, что и без своего командира, и той магической защиты, какую у себя в арсенале имел посланец Пустынника, схватка с воинами правителя Дагирии не была для наёмников такой уж проблемой – но, когда это она оставляла товарищей и избегала боя? Тем более такого, которому сама являлась причиной?
Будь на её месте любая другая, та же Ирма, к примеру, Эль, возможно бы, и поняла желание окружающих предельно обезопасить вверенное им нежное создание. Но что это за странная такая забота о ней? Она-то не беспомощная девица и вполне способна за себя постоять! И сомневаться в этом – значит больно её задеть!
Взгляд Шейна неожиданно потяжелел.
Не привык и уже тяготился тем, что ему не подчиняются мгновенно и беспрекословно? Или оскорбился возможным намёком на увиливание им от предстоящего боя в её словах?
Эль своего не отвела и выражения его не изменила – на иное с нею он мог даже и не рассчитывать!
Кого-кого, а командира Западников назвать трусом она не посмела бы даже случайно – и мысли такой не было и не будет! Но что это была за веская причина, по которой им вдвоём необходимо было отделиться от всего обоза, она хотела знать прямо здесь и сейчас.
— Скажите уже ей. Она с места не сойдёт, пока не будет понимать.
Да! Она должна была знать и имела на это полное право!
Эль перевела взгляд на вновь заговорившую Пра, не преминув отметить, как не менее заинтригованно в её сторону посмотрел Шейн. Получается, та, спокойно рассуждавшая об этом, уже всё знала и понимала?
Более всего Эль не любила тайных игр за своей спиной, в этом с неё хватало отца и сестры. И Пра, и воевода, если не считать его молчания об отборе по пути в Артаим, всегда были с нею искренни и честны.
Что же они все не договаривали сейчас?
— Думаю, Эльмира, для вас уже не секрет, что князь решил сговориться не только с дагирцами, — Шейн снова смотрел на неё, полностью захватывая внимание. — Самое малое – с тремя бывшими претендентами на вашу руку ему уже это удалось, и те согласились напасть на наш обоз.
Тремя?..
Она могла догадываться лишь о двух: импульсивном наследнике Берсов и настойчивом правителе моголов, и то не была до конца уверена. Одно дело – страсть и нежелание мириться с собственным поражением, и совсем иное – судьба целого государства, ответственность за которое несёшь. Эль сомневалась, что показавшийся ей таким уравновешенным и мудрым Батул поставил бы на одну чашу весов интерес к ней и благополучие всей своей страны. Да и принца Амира было кому охладить.
Что-то здесь было не так.
— Что такого ценного вы повезёте отсюда в Измир, помимо золота и вашего Ока дракона? Я не настолько наивна, чтобы поверить, что стала основной причиной столь самоубийственного безрассудства стольких правителей.
Нет, она бы, возможно, и поверила, знай они все, что за источник силы был в ней заключен. Именно такое развитие событий и предрекала ей Пра в случае раскрытия её тайны. Но об этой тайне не знал даже дядька.
Западник снова едва заметно улыбнулся, с удовлетворением, как показалось Эль, её разглядывая.
Похоже, она попала точно в цель.
— Вы видели далеко не все возможности Ока...
— Значит, причина действительно в нём...
И Эль утвердительно кивнула сама себе, тут же с этим соглашаясь.
Ей хватило того, что она уже видела и знала об этом артефакте. Получить в свою полную власть уникальный источник магии, способный защитить своего носителя от любого иного магического воздействия, мечтал каждый – это было несомненно. И многие правители согласились бы хотя бы рискнуть, лишь бы его заполучить, и были бы поняты и поддержаны в этом стремлении в своих уделах.