Шейн, получается, просчитался, открывая силу Ока перед всеми? Что-то не верилось.
Но Эль даже как-то легче стало от мысли, что не она была первопричиной предстоящего нападения.
— Вы хотите обезопасить свой артефакт, переданный вам Пустынником, и потому мы уходим отдельно? Но как же остальные? Ведь, если нападающих будет в несколько раз больше, им же точно не выстоять!
Ладно чужак – Западник, но как тот же дядька мог подумать, что она бросит его и Тимоху?
И вновь всё в ней взметнулось от возмущения:
— Я никуда с вами не поеду! Я...
— Нам просто нужно выиграть время, чтобы успеть привести необходимое подкрепление, — перебил её Шейн. — Так уж вышло, что исполнить эту миссию могу лишь я один. И так уж вышло, что я поклялся не оставлять вас без своей защиты.
Говорил он спокойно и твёрдо, но по его тону и виду было куда как понятно, что ни задержек, ни возражений он терпеть не привык.
Они некоторое время молча смотрели друг другу в глаза.
Даже после услышанного от него, возмущение Эль не стихало.
Принимает её за капризную девицу? Значит, нисколько в ней не разобрался! Она не член его отряда – слава Хаосу! И не бессловесная вещь, которую любыми силами необходимо было доставить своему покупателю. Неужели, он считает, что она будет безропотно и покорно следовать любому его приказу?..
— Прости...
Она вздрогнула, выныривая из собственного раздражения, не ожидая такого, а Шейн тут же продолжил, поправляясь:
— Прошу прощения, ваше величество! Времени на объяснения действительно не было, и я понимаю ваше искреннее беспокойство. Поверьте, никто никого бросать не собирается. Наоборот, я делаю всё, чтобы защитить наших людей и вас в первую очередь. Но нам нужно поторопиться, если мы хотим успеть с подмогой до предстоящего нападения.
Отмерев, Эль понимающе качнула головой, не находя ответных слов.
.
Быстро, до самой скорой встречи попрощавшись с дядькой и поблагодарив его за собранные для неё необходимые вещи, среди которых были притороченные к седлу катана и лук со стрелами, она вскочила в седло, тут же направляя Вихря в сторону леса и оставляя позади себя Пра с Западником. Дорогу к артаимским топям она знала хорошо.
Сейчас Эль больше всего хотелось побыть одной. На воле. После стольких дней взаперти в княжьем тереме, она не могла надышаться этой долгожданной и такой короткой свободой. Нужно было как следует подумать и успокоиться.
Ей снова казалось, что Западник в очередной раз умело раскачал её эмоции. Или всё же показалось, и Шейн здесь был не при чём? И это всё – лишь её собственные ощущения и её новая обострённая реакция на любые его действия и слова?
Она не понимала, и это раздражало и злило её всё сильнее. Но больше всего Эль сейчас беспокоило даже не это.
На попутный вопрос о том, где и сколько ещё наёмников ждёт Шейна за подмогой, она услышала от него ошеломивший её ответ:
— Два десятка лучших воинов Таира третьего ждут моего приказа на подходе к артаимскому лесу.
Мгновенно заледенев, Эль словно во сне повернулась к нему, в очередной раз безрезультатно пытаясь преодолеть безликое спокойствие его чёрной маски.
Нет, она мгновенно поверила в то, что он говорил чистейшую правду. Что вовсе не ещё один отряд западников, как вполне естественно представила себе она, а лучшие ассасины Пустынного королевства ждали сейчас приказа Шейна где-то на подходе к артаимскому лесу. Но это могло означать лишь одно – что все они сумели-таки пересечь зачарованные границы их княжества.
Это было невероятно!
Неужели заклятье Сири было полностью развеяно? Почему они с дядькой об этом не знали? Почему никто в Артаиме не знал об этом? Почему никто из их сотни на приграничье не сообщил им о прорыве врага?
Предательство?..
Что-то случилось с ребятами на кордоне?..
Остужая её взметнувшуюся было панику, Шейн произнёс как можно спокойнее:
— Вы видели далеко не все возможности Ока дракона...