— Я знаю не так много о божествах, прославляемых в Южных землях, но о жрицах богини Ночи помню хорошо. Ими становятся только самые прекрасные и чистые юные девы. И не обязательно магически одарённые... — и, снова повернувшись к огню, закончила: — Говорят, что в этом случае сама богиня наделяет своих жриц силой, и те навсегда скрываются от людских глаз, посвящая себя служению ей.
Ещё бы она не помнила об этом.
В детстве, когда Эль ещё считала себя пустышкой, она даже мечтала стать жрицей богини Ночи, получив таким образом желанный магический дар. И то, что в этом случае ей пришлось бы навсегда покинуть мир людей, нравилось Эль тогда чуть ли не больше самой возможности обрести магические способности.
Помнила, как она считала себя недостойной такой чести – некрасивой, глупой, виновной в самых страшных грехах и потому грязной и никому не нужной...
— Всё верно...
Голос Пра стал ещё ласковей.
Она знала об этих её переживаниях и давних мечтах. Может, потому никогда и не рассказывала ей о встрече с настоящей жрицей, чтобы не навевать на неё грустные мысли.
— Сила избранных служительниц богини Ночи велика и необычна, и не могла не привлечь внимание Пустынников. Место, где скрывались главные жрицы, искали упорно и однажды всё же нашли...
— Их похитили? — догадалась Эль.
— Да. Её и ещё несколько послушниц обители. Юная Фиа стала наложницей Рахмона седьмого насильно, вскоре родив ему сына. По мере того, как ребёнок рос, становилось ясно, что природу магии своей матери он не унаследовал. Оно и понятно – эту силу дарует своим жрицам сама богиня. И хоть маленький Таир и обладал источником магии огня, как и его отец, он был гораздо слабее многих своих сводных братьев, а значит – обречён.
Сердце Эль, немного успокоившееся перед этим, сжавшись, зачастило вновь – она вдруг поняла, что за отблесками неожиданно полыхнувшего пламени видит перед собой чёрную маску Шейна.
Она и не заметила, что, заслушавшись, уже некоторое время смотрит прямо на него, занявшего место у костра напротив.
Встретившись со знакомым взглядом тёмных глаз – получается, они снова поменялись с Дагом личинами? – Эль, почему-то не выдержав, отвела свой, продолжая вслушиваться в тихий голос Пра.
— Правитель оказался страшно разочарован – ребёнок, на которого он возлагал такие большие надежды, рос слабым и больным. А от таких в смертельных ли поединках с братьями или с самим Рахмоном, или просто безжалостно – неважно как, но обязательно избавлялись. Чтобы спасти своего сына, Фиа сбежала с ним далеко за пределы Пустынного королевства. Она верно рассудила, что единственное место, где они с Таиром могли скрыться, не опасаясь быть пойманными слугами Рахмона, было неприступное для Пустынников Артаимское княжество. К тому же, никто и никогда не подумал бы о том, что она направилась именно туда, рискуя рассудком и жизнью своего больного ребёнка, ведь заклятье Сири действовало на него, как и на любого другого пустынника...
37.1
Сердце сжималось от сострадания к Фиа.
Эль сидела не шелохнувшись, обдумывая слова Пра. Она живо представила, какой ужас и отчаяние охватили жрицу, когда та поняла, что её сын обречён.
Любая мать сделает всё возможное и невозможное, лишь бы спасти своего ребёнка. Но то, что они с Таиром стали беглецами и много лет назад скрывались от прежнего Пустынного правителя у них в княжестве, в голове не укладывалось. Как и то, что Таир третий рос слабым и больным ребёнком.
А как же пять видов магии – каких ещё, помимо огненной, кстати? – и невиданный никому доселе уровень Абсолюта? Ведь это только благодаря своей небывалой силе, отвергнутый наследник в конце концов и оказался спустя много лет на троне.
— Пересечь наши границы им помогло Око дракона?
Спросила, только чтобы уточнить и окончательно убедиться в своей правоте, уже готовая услышать утвердительный ответ. Эль была убеждена – отчаянная решимость несчастной женщины была основана на вере в магическую силу этого могущественного артефакта.
"Вы видели далеко не все возможности Ока..."
Ей тут же пришла внезапная мысль: а ведь, вполне вероятно, что именно необыкновенные свойства этого артефакта стали причиной пробуждения в будущем огромной магической силы Таира.