— Знаменитое и почти всемогущее Око дракона... — произнесла Пра с улыбкой и почтительным придыханием, но тут же с сожалением покачала головой: — Нет, доступа к нему у Фиа в то время не было. К тому же, в Пустынном королевстве тогда о многих возможностях Ока даже не подозревали, хоть артефакт и был одним из самых главных источников силы Пустынников.
Её ответ ошеломил.
— Разве они не знали о способности Ока противостоять любому магическому влиянию? Это же благодаря его силе, как сказал командир Западников, — и Эль скользнула взглядом в его сторону, — ассасины Пустынного королевства беспрепятственно пересекли нашу границу вместе с отрядом его наёмников.
— Рахмон седьмой точно знал о том, что Око дракона защищает своего носителя от чужого магического воздействия, и лично вовсю использовал, иначе не усидел бы столько лет на престоле. Да и со многими из своих одарённых наложниц вряд ли бы смог справиться. Но широко применять его силу он, как и все остальные правители до него, не умел, иначе Артаим давно бы пал. Думаю, честь открытия настоящего могущества Ока полностью принадлежит его сыну и нынешнему правителю Пустынников – Таиру третьему.
Эль уставилась себе под ноги, по-новому обдумывая услышанное.
Получается, что вовсе не Око раскрыло способности Таира, а как раз наоборот – это, благодаря небывалой магической силе наследника, артефакт показал-таки своё истинное могущество. Нашёлся человек, сумевший... нет – оказавшийся способным использовать его сверхсилу в полной мере!
Это объясняло, почему Пустынники до сей поры не воспользовались такой прекрасной возможностью, чтобы сломить их небольшое и непокорное княжество. Но...
— Но, как же тогда мать Таира смогла провести его в наши земли? — удивилась она.
С больным ребёнком на руках – это казалось чистым безумием! Не зря в Пустынном королевстве никто о таком даже подумать не мог.
И ещё какая-то смутная мысль крутилась вокруг неё, но так и не успела оформиться в чёткий вопрос – внимание Эль вновь оказалось сосредоточено на рассказе Пра.
— В этом было их единственное спасение, — вздохнула та. — Они знали, что если их поймают – а это рано или поздно случилось бы, не выбери они для своего убежища Артаим – то их ждала бы неминуемая смерть. Богиня Ночи наделяет своих избранных жриц многими способностями, главные из которых – управление снами и умение становиться невидимыми глазу, подобно тому, как растворяются и исчезают ночные тени. Фиа использовала все свои силы, чтобы облегчить участь сына, погрузив Таира в крепкий сон, перед тем как торговый караван, к которому они прибились в пути, пересек наши границы. Но полностью оградить его от воздействия заклятья Сири, так и не смогла. Мальчишка окончательно ослаб после перехода и впал в длительное беспамятство. Она пришла с ним ко мне, как к самой известной местной знахарке. Так мы и встретились.
Так вот как произошло их знакомство.
Эль кивнула собственным мыслям.
Да, Пра была знаменитой и, несмотря на отсутствие у неё магической силы, очень умелой целительницей.
Значит, ей много лет назад пришлось выхаживать совсем юного Таира? Наследника трона Пустынного королевства. Её будущего супруга...
— Но как ты узнала, кто они такие? Разве, Фиа ради безопасности своей и сына не должна была скрывать от всех их настоящие личности?
— Она и скрывала. От всех, кроме меня. Потому что, только понимая саму природу недуга, можно было попытаться излечить мальчика.
Эль снова согласно качнула головой. Разумно. Иначе, действительно, никак. Но как, должно быть, страшилась жрица, открывая свою тайну совсем незнакомой жительнице княжества, где каждый ненавидел пустынников чуть ли не с рождения.
Пра вслед за нею перевела свой задумчивый взгляд на огонь, всё сильнее погружаясь в воспоминания и продолжая тем временем:
— Но самое трудное в состоянии Таира было даже не то, что он был Пустынником, и заклятье Сири действовало на него также, как и на всех других. Главной причиной его болезненной немощи было убивавшее Таира с самого рождения ужасное проклятье. Самое страшное, какое только может постигнуть дитя ещё в утробе. К тому же, сформированное одним из сильнейших магов...