Эль хотела спросить его об этом, но не успела – в этот момент открылась дверь, являя по-прежнему молчаливого Иммара. Он медленно кивнул князю, явно оповещая того о чём-то важном и неотложном.
Князь враз посерьёзнел. Сжал кулаки, но тут же снова расслабил, кивая колдуну в ответ.
— Иди, в порядок себя приведи, — морщась, бросил он Эль напоследок, давая понять, что её аудиенция окончена. — Тобой займутся.
Их встреча заняла не так уж много времени. Да и зачем перед нею разоряться? Главное князь успел: оповестил её о предстоящем отборе и увидел в ней понимание собственной ответственности, если что-то пойдёт не по его плану.
Всем своим видом он словно говорил, что исполнить его высочайшую волю – это меньшее, чем она была обязана отплатить ему и княжеству за само своё существование.
К тому же, как оказалось, у князя была назначена ещё одна личная встреча: выходя из покоев, Эль чуть было не столкнулась с командиром Западников.
Шейн тоже как был – с дороги, только верхнюю куртку снял. Они на мгновение встретились с ним взглядами, пересекаясь, и Западник шагнул в открытую перед ним дверь.
Чуть обернувшись, Эль успела заметить, что его князь встречал, устремившись навстречу и раскинувши в приветствии руки. Успела отметить и то, что Шейн не торопился в эти распахнутые объятия, складывая свои за спиной и словно врастая в половицы у самого входа.
Вслед за Шейном в покои скользнул и Иммар. Оборачиваясь и на мгновение перехватывая её взгляд, маг тут же закрыл за ними дверь.
От этого взгляда у неё похолодело в груди.
Западник Даг, сопровождавший Шейна, остался стоять рядом со стражником отца. Он тепло ей улыбнулся, прогоняя невольное ощущение могильного холода, коснувшееся Эль, и она разглядела двух жавшихся друг к другу мамок, ждущих её в самом конце коридора.
Судя по их лицам, они были совсем не рады свалившемуся на них поручению заняться ею. Впрочем, как и сама Эль.
Все её мысли сейчас были о другом – ей нужно было срочно переговорить с дядькой.
7.1
Эль стояла у стены в нескольких шагах от двери покоев командира Западников, скрытая полумраком, и ждала.
Она не знала, сколько ещё продлится встреча Шейна с отцом, но готова была простоять сколько потребуется, лишь бы получилось, что она задумала. Это был её единственный шанс, пусть призрачная, но надежда.
То, что ей нужно встретиться с Шейном, Эль решила после короткого разговора с дядькой.
Добраться до дома воеводы и вернуться обратно было ох как непросто, но все затраченные усилия того стоили.
Перво-наперво она сбежала от мамок.
Те встретили её в коридоре с заметной опаской, но брезгливость свою не скрывали.
Кормилица и старшая нянька Ирмы. Эль представила, как взбесилась сестра, узнав, кого отрядил ей князь для сборов. Но могло статься, что это был хитрый выбор самой Ирмы: верные старшей княжне вырастившие её мамки сделают для неё всё, что она им ни прикажет. Уж очень сестрица жаждала держать всё в своих руках и всем управлять – истинная дочь своего властного отца и будущая княгиня. Если отец соизволит когда-нибудь этот престол уступить.
Эль этот выбор не радовал в любом случае: если к ней приставили личных помощниц (считай, двух церберов старшей княжны), значит, выход из княжеского терема для неё теперь был невозможен. О чём ей со всей своей надменностью первым же делом не приминула подтвердить пышнотелая кормилица Марфа Марьяновна:
— Приказано тебя в левое крыло переселить. Нынче под присмотром будешь!
Левое, княжеское крыло – честь невиданная и незаслуженная, всем своим видом кричали мамки.
Но Эль поняла для себя лишь одно – из-под того присмотра просто так не уйдёшь. И даже пытаться просить о том не стоит – эти две грымзы, когда-то вдоволь над ней поиздевавшиеся, своё дело знали туго.
Они, уверенные в своей полной власти над нею в княжеском тереме и её беспрекословном им подчинении, меряли Эль презрительно оценивающими взглядами – столько работы им предстояло. К завтрому эта бесстыжая замарашка, чей мужской наряд их особенно возмущал, должна стать похожа на княжну, а не на заправского гридня – почти невозможное по мнению мамок задание.
Ну что ж, Эль и сама не уверена, что у них выйдет что-нибудь путное. Хотя бы потому, что не всё, что они решат в ней изменить, она позволит им сделать. Но она послушно и молча пошла следом за кормилицей. Нянька, словно завзятый конвоир, пристроилась у неё за спиной.