— Иди, я сказал!
И она пошла. Сначала неуверенно, продолжая сжимать в руках кувшин с водой, а потом, словно очнувшись и поставив тот наконец-то на лавку – чуть ли не бегом, пригнув голову и не глядя на них.
Глава 9
Как же Эль было трудно сдерживаться теперь, когда она стала использовать свой дар. Вкусила – каково это. И особенно сложно, когда человек сам так и притягивал её своей силой и таинственностью, а маска на лице мешала довольствоваться даже его видимыми эмоциями.
Пра говорила, что сила затягивает и, испробовав, отказаться от её применения потом будет очень и очень сложно. И скрывать наличие дара станет почти невозможно – любой маг узнает другого.
Эль была уверена, что Командир Западников обладал магией. Это стойкое ощущение чего-то очень мощного и захватывающего в нём не отпускало. Но каким бы даром он ни обладал, для неё это значило лишь одно – воспользуйся она сейчас своим, он это почувствует и, возможно, даже будет способен распознать суть её силы. Поэтому она держалась.
Шейн прикрыл дверь за выбежавшей девушкой и повернулся к Эль.
— Боюсь, у нас совсем немного времени. Думаю, служанка всё же донесёт обо всём.
— Да, — кивнула она согласно.
Исе было чем оправдаться в невыполнении поручения, и она сглупит, если не воспользуется такой возможностью. Сдаст при этом княжну? А когда кого-то из княжеской прислуги волновало благополучие Эль?
Западник не стал приглашать её пройти дальше и был прав: если к ним внезапно ворвутся стражники или соглядатаи отца – они просто беседуют на пороге его покоев. Да, хоть о сегодняшнем нападении на их отряды. При других обстоятельствах и в другое время Эль и в самом деле была бы не прочь узнать об этом подробнее.
Но сейчас она пришла совсем за другим.
— Вы ведь знаете, кто я?
— Да, княжна. Я знаю.
— А я знаю, зачем вы прибыли в Артаим.
Молчание Шейна не было таким уж удивлённым. Скорее осторожным.
— Ваш отец убеждал меня, что о том, зачем мы здесь, пока никому не известно. Тем более вам...
Эль качнула головой:
— Он ошибался.
— И чего же в таком случае вы хотите от меня, княжна?
Западник смотрел выжидающе, и Эль на мгновение почувствовала, что колеблется – таким холодным и острым стал его взгляд. Шейн словно предупреждал, что у неё ещё есть шанс остановиться и промолчать, чтобы потом не пожалеть о сказанном.
— Я хочу предложить вам – Западникам – сделку.
— Тайная сделка? Обычно это предполагает отказ от прежних планов в пользу другого – более выгодного варианта. Что же вы собираетесь предложить нам, княжна, взамен того, что мы собираемся здесь получить?
— Не взамен, а сверх того.
— Сверх? Это интересно.
— Вы прибыли к моему отцу с требованием вернуть старый долг...
Шейн продолжал молча смотреть на её. Не дождавшись его ответа, она продолжила:
— Когда тебя продают в уплату этого долга, начинаешь верить в то, что можешь попросить об обратной услуге тех, из-за кого это происходит. О хорошо оплачиваемой услуге.
— Продолжайте.
— Чтобы выплатить вам долг, отец созвал отбор женихов для меня. Вы же знаете об обязательном взносе золотом для участия в отборе?
Он еле заметно кивнул.
— Та половина взноса, что должна пойти в казну князя, будет отдана вам в уплату этого долга, — Эль сделала небольшую паузу, приготовившись к главному: — Я хочу предложить вам ещё столько же за вашу работу.
Даже не видя его лица, она почувствовала охотничий интерес Западника.
Действительно, всё, как и рассказывал дядька: хорошая битва и хорошие деньги – вот что более всего интересовало воинов Западной долины. И она собиралась сыграть на обоих этих интересах.
— Вторая половина взноса идёт в качестве моего приданного. Золото станет вашим, если вы отобьёте меня у сопровождающих по пути следования во владения моего будущего супруга.
Тишина, повисшая между ними, как и застывшая маска напротив уже не пугали – главное она всё же произнесла. Но как же, Хаос его побери, ей хотелось сейчас прочитать мысли и эмоции замершего Шейна! До внезапной чесотки в ладонях.