Шейн, словно поймав её на этой мысли, встретился с нею взглядом.
И снова, пока лишь едва уловимо, она ощутила исходившую от наёмника силу, даже ливрейная цепь, которую тот снимать почему-то не стал, казалось, хищно блеснула венчавшим её Оком дракона.
— Перед тем, как начнётся бой, участники должны решить между собой, станут ли использовать магию, — возвестил князь утверждённое законом положение. — Если станете, то вам следует назвать свою силу и уровень. Если кто-то из участников магии не имеет, по установленным правилам он может наложить вето на использование магической силы своим соперником!
Пока князь говорил, стражники уже вовсю трудились, устанавливая внутри площадки несколько бытовых артефактов для защитного магического купола.
Магию старались использовать все, кто имел источник или хотя бы владел подходящими артефактами, которые пока ещё были так же редки, как и само наличие силы. Скорее всего, принц в предстоящем поединке рассчитывал именно на неё. Знал об уровне силы Шейна и был уверен, что он ниже его собственного?
Эль замерла в волнительном предвкушении: на протяжении всего времени своего знакомства с командиром Западников она чувствовала в нём наличие источника, но в отличие от заявленного уровня боевой магии Амира, как одного из официальных участников отбора, уровень Шейна ей был до сих пор неизвестен.
Первым правую руку с мечом вверх вскинул Берс, громко объявив:
— Боевая магия огня! Третий уровень!
Пока Шейн продолжал держать паузу, князь снова озвучил один из пунктов положения:
— Хочу напомнить, что по установленным правилам любой из участников может добровольно отказаться от объявления и применения своей магической силы, но при этом разрешить сопернику использовать свою.
Зрители замерли в нетерпении вместе с нею – всем хотелось знать, каким же магическим даром обладал представитель Пустынного правителя, ведь сам Пустынник владел аж пятью видами, да ещё и уровня Абсолют.
И Шейн наконец-то заговорил:
— Я отказываюсь от применения своей силы, но разрешаю использовать магию принцу Амиру. Считаю, что так будет справедливо.
Зрители выдохнули одновременно: кто удивлённо, а кто и откровеннно разочарованно.
А Эль почему-то предчувствовала такой поворот. Словно Западник давал принцу возможность уравнять их весовые категории.
— Благодарю, но я не нуждаюсь ни в чьих... уступках! — мгновенно вскинулся Амир. Видимо, он еле сдержался от того, чтобы не бросить сопернику что-нибудь оскорбительно злое про эту подачку с его стороны.
Даже не видя эмоций Шейна под маской, Эль чувствовала, что того это мало озаботило: он предложил, соперник отказался – его право.
— Можете спокойно использовать всю свою магию в полную силу – иначе, зачем бы я вас выбрал? — продолжил принц надменно, снова крутанув мечами и остужая свой пыл хоть немного.
Западник тем временем лишь поднял в ответ правую руку с мечом, наконец-то произнеся ко всеобщему удовлетворению:
— Боевая магия огня. Первый уровень.
Неожиданное тепло разлилось в груди Эль под новый общий выдох и последовавшее за ним ликование толпы – она почему-то даже не удивилась уровню силы Шейна и, честно говоря, в его случае не удивилась бы даже Абсолюту.
Первый уровень. Магия огня. Что же, можно было даже не сомневаться, что Пустынник выберет своим личным представителем достойного себя кандидата.
На лице Амира мелькнула лишь лёгкая тень досады и мгновенно стёрлась, как и не бывало, словно он, хоть и надеялся на иное, но тоже не ожидал от своего соперника уровня, ниже заявленного тем только что.
Как там высказался принц – иначе, зачем бы он вызвал на бой именно Западника? И Хаос его знает, что Берс задумал на самом деле!
Князь снова попытался остудить зрительский гомон:
— Прекрасно! Уровень силы объявлен. Это должен быть очень интересный бой! Победителем будет признан участник, первым обезоруживший своего соперника. Если этого не произойдет по истечении отведённого времени, — и Третьяк указал на постамент с песочными часами у входа в галерею: — будет объявлена ничья. Думаю, участникам не нужно напоминать о запрещённых приёмах и артефактах?