Глава 26
И снова Западник сумел всех поразить.
Его действия каждый раз было невозможно предугадать. Как и сами цели. Но, если той же Эль, неопытной и далёкой от интриг и борьбы за власть это было простительно – то ли дело в драке или бою – в том, чтобы предвосхитить любые удары противника, ей всегда не было равных! – то замешательство хитрого князя из-за полнейшей непредсказуемости наёмника удивляло. Она даже испытала невольное удовлетворение от того, что не одна споткнулась на командире Западников – отец тоже не мог его просчитать.
Третьяк, как обычно, умело скрывал при гостях и растерянность, и любые проявления своего неудовольствия, посторонний вряд-ли бы заметил, но она слишком хорошо знала своего отца. Сейчас он, должно быть, был очень раздражен из-за того, что всё ещё не понимал, как вести себя с посланником Пустынного правителя, а потому не мог заранее ничего спланировать.
Эль не сомневалась в том, что князь уже готов был с подачи Западника и с безусловной поддержкой всех остальных гостей прилюдно раздавить Берса, ведь повод для этого был законный – принц вероломно напал на своего соперника после официального окончания поединка. Он уже и говорить что-то уничижительно-поучительное приготовился. Сколько раз она слушала подобное в свой адрес? Не счесть!
Но Шейн не только сделал вид, что не заметил этой отчаянной выходки принца, и не наказал его за недостойное настоящего воина поведение – а ведь, памятуя скорую на расправу руку Западника, все только этого от него и ждали – но и решительно оградил Амира от нападок других, похвалив за бой. И князю теперь приходилось полностью менять своё поведение, в спешке стирая с лица презрительную усмешку, адресованную Берсу.
Кроме того, представителю Пустынного короля всякий раз с успехом удавалось зацепить эмоции множества совершенно разных людей, вызывая к себе, помимо естественного интереса, приправленного страхом и ненавистью, ещё и вполне законные, и искренние уважение и восхищение.
Эль не нужно было считывать Амира, чтобы, после первоначально вспыхнувшего у него недоверия, почувствовать его мгновенную ответную признательность Западнику.
— Благодарю вас за поединок, командир! И... простите мне мою излишнюю горячность. Я действительно выбрал самого сильного и уже с точностью могу сказать, что непобедимого воина!
За шумом толпы слова Амира мало кто расслышал, только самые ближайшие к ним зрители, но по виду и выражению лица наследника все и так поняли, что он говорил наёмнику.
— Ваши возможности тоже впечатляют, — по-прежнему невозмутимый Шейн жестом указал на ножны, висевшие у Берса на поясе.
Промелькнувшее было удовлетворение на лице принца после первых слов Западника мгновенно сменилось удивлённой настороженностью, как только Шейн продолжил:
— Меч Судьбы... Не думал, что мне когда-нибудь посчастливится увидеть его вновь.
Амир замер.
— Не думал, что кто-нибудь из здесь присутствующих знает данное мечу имя... А тем более видел его до этого, — медленно произнёс он, сжимая рукоять ятагана, словно в стремлении его защитить.
— Положение и род занятий обязывают, — ответил наёмник просто.
Нахмурившись, принц ещё пристальнее стал всматриваться в человека перед собой.
"Как будто это ему поможет!" – хмыкнула про себя Эль.
До неё доносились лишь обрывочные фразы и слова, но она без труда уловила весь их разговор. Как и не спускавший с них глаз князь.
— И всё же, мне хотелось бы знать... — начал было Амир, но был сразу же остановлен.
— Не стоит сейчас об этом – это разговор для другого места и времени, — Шейн, разворачиваясь к князю и княжне, дал понять, что они с ним и так отвлеклись от главного.
Принц, лишь на мгновение замешкавшись, последовал его примеру, наконец-то бросая первый после поединка взволнованный взгляд в сторону княжны.
К тому моменту, как они оба посмотрели на неё, Эль уже была совершенно спокойна – ничего в ней не выдавало бушевавшие перед этим эмоции.
— Надеюсь, что княжне Эльмире ваш поединок доставил не меньшее удовольствие, чем всем нам! — улыбаясь, выкрикнул князь. Перед тем, как она ответит, он хотел заручиться вниманием зрителей, которые, не заставив себя ждать, тут же поддержали его слова радостными возгласами.