Значит ли это, что она тоже всё еще непредсказуема для командира Западников?
И в груди мгновенно потеплело. Неужели он настолько уверен в её силе и в том, что она, несмотря ни на что способна поступить по-своему разумению и пойти против жёсткой воли отца и своего долга перед княжеством, если захочет?
Она и захотела. Только совершенно другого. Поймёт ли Шейн, что и сейчас она поступает именно так, как хочет и считает нужным?
Неважно! Это её решение и её выбор, так ведь?
Эль вздохнула поглубже, перед тем как громко и уверенно произнести:
— Мой избранник – Таир третий. Правитель Пустынного королевства!
27.1
Свадебный пир оглушал.
Неожиданно для всех и в первую очередь для самой Эль празднество вышло не только шумным, но и по-настоящему радостным. Похоже, за время отбора все так извелись и устали, что хотели наконец-то забыться: кто-то просто выдохнуть и от души повеселиться, а кто-то и грусть-тоску хмелем залить.
Столько народу, как сегодня, когда к застолью и веселью допустили не только женщин, но и почти всю княжескую челядь, Эль видеть ещё не доводилось. С ближайших сёл – а то к воротам терема набежали.
Ещё бы не набежать, если командир Западников в честь победы в отборе Таира третьего и от имени самого Пустынного короля, конечно, объявил о раздаче подарков всем без исключения жителям Артаима. Почитай, весь золотой запас, полученный после отбора и полагавшийся за княжной в качестве приданного, приказал из княжеских закромов достать и раздать перед свадебной церемонией.
Князь, которому это золото и без того никоим образом не предназначалось, всё равно не мог вынести такого расточительства, но ему только и оставалось, что исходить молчаливой, бессильной злобой. От жадности, застившей глаза, он, похоже, и соображать на время перестал, иначе бы тут же смекнул, как и многие вместе с Эль, что Пустынный правитель этим щедрым жестом, по сути, начинал постепенное обращение на свою сторону прежде враждебного к нему народа Артаима.
С деньгами то в кармане и в будущий мир верится легче, и союз двух держав звонче прославляется. Вот все они брачный со вполне искренней радостью вовсю теперь и прославляли.
Умно. Уж не Шейн ли в своё время Пустыннику присоветовал? Двух зайцев, считай, убивал: и Таиру выгода, и ему самому – наёмники теперь только своё золото с нею в обозе повезут. Всё легче в пути.
Каков молодец! Ей всем этим тонкостям правления ещё учиться и учиться!
Боги Хаоса, о чём она только думает?
Эль, моргнув, тряхнула головой, благо, на них с Шейном уже никто и внимания-то особо не обращал. Сидят они себе тихонько во главе одного из целого десятка длинных столов, ломящихся от яств и напитков, им и кусок в горло не лезет. Ей-то уж точно.
Просто она настолько устала, что сил сейчас хватало только на то, чтобы изредка вяло улыбаться да как-то совсем отстранённо перебирать в уме последние события. Или всё дело в том странном напитке, который западник Даг, выполнявший во время второй части обряда роль музлы – священнослужителя Пустынного королевства, заставил её выпить?
Скорее уж, всё вместе.
Терять силы и ясность в голове Эль начала ещё во время традиционного плача артаимских женщин по невесте. Она совсем не ожидала, что эту далеко не главную часть свадебного обряда сегодня станут исполнять с такой дотошной точностью и непритворным старанием – вот что щедрые подарки от жениха делают! Ей казалось, что мамки и няньки так не рыдали даже по Ирме.
Но те сегодня расстарались так не ради неё – это уж точно. Хотели показать сразу стольким знатным гостям все свои немногочисленные таланты. А выть эти пышногрудые женщины умели! Эль и сама чуть было не взвыла, не чая, когда же наконец прекратятся их заунывные, похоронные причитания. Особенно дико, наверное, всё это выглядело для южан – Берсов и тех же Западников, у которых проводы невесты считались вполне себе светлым и даже радостным, хоть и с оттенком грусти, событием для родни новобрачной.
Всех гостей и Эль заодно сразу же предупредили, что сам свадебный обряд будет проводиться дважды: в традициях Артаима, а следом – Пустынного королевства. Ну, хоть успокоили перед этим, что основательно сократив для этого оба ритуала. Правда, по твёрдому убеждению Эль, плача мамок это сокращение так и не коснулось, хотя они могли бы без всякого урона для основной церемонии и вовсе от этой части отказаться – она от неё лишь дикое раздражение да головную боль заработала.