Да, Эль смирилась с неизбежным, та же Ирма прекрасно знала, чем угрожал ей отец, и даже сама выбрала этот путь, хорошо всё взвесив. Но отрешиться от происходящего настолько, что со стороны выглядеть потерявшей всякую волю и характер? Словно ею управляли, как она теми же мамками, когда применяла свой дар.
Неужели это действие напитка?
Эль потянулась за кубком с водой, стоявшим перед нею на столе – скорее запить, смыть этот вкус степных трав, отравивших и задурманивших её своей пряной тоской по неведомым ей ласке и покою.
Наверное, именно это её действие – первое после того, как она длительное время сидела без движения, как и молчание Западника, сподвигло сидящего справа от них князя обратиться к нему с вопросом:
— Командир, вы ведь собирались в путь уже завтра? Вашим обозом по моему приказу уже занимаются. К утру всё будет готово.
Эль невольно усмехнулась. Князю настолько не терпелось выдворить их из княжества? Что же, он и без того поиздержался с такой-то прорвой гостей. Но его спешка была вызвана не только этим. Эль была уверена, что отца сейчас более всего волновали дагирцы, засевшие где-то в артаимских лесах в ожидании их свадебного обоза. Сколько ещё выдержат, пожелай Шейн задержаться?
Но наёмник не стал рушить планы князя, ответив коротко:
— Да. Мы планируем тронуться в путь завтра до зенита.
— Большинство из почтивших нас своим вниманием гостей тоже покидают Артаим завтра в первой половине дня. Кто-то из них, кому по пути, мог бы сопроводить вас до границ нашего княжества, — словно невзначай предложил Третьяк.
— Я подумаю над этим, князь.
— Моя дружина по-прежнему к вашим услугам, но вы продолжаете отказываться...
— Я уже говорил, что это лишнее и лишит нас скорости передвижения.
— Но нескольких надёжных дружинников я всё же обязан буду отправить с вами, — не унимался князь.
— Ваше право, — вновь спокойно ответил Шейн, а Эль тут же задумалась над тем, кто же, помимо вызвавшегося Тимохи, это будет.
Если князь не остановился перед задуманным планом нападения на Западников, то постарается направить вместе с ними либо своих подручных в помощь дагирцам, готовящим засаду, либо тех, кого откровенно не жалко – живые свидетели заговора ему будут не нужны.
Тут со своего места встал Яромир.
Эль замерла, когда они встретились взглядами.
Что он собирался делать? Вот только поздравлений от него не хватало!
Поклонившись, Яр, чтобы его услышали многие, громко произнёс:
— Князь, прошу твоего дозволения сопровождать обоз артаимской княжны до Измира, чтобы по возвращению засвидетельствовать перед тобой и всеми жителями славного Артаима о благополучной передаче Эльмиры Третьяковны под защиту её супруга!
Этого Эль совсем не ожидала!
В поднявшемся в один миг одобрительном шуме никто, кроме неё, не расслышал отчаянное: "Нет!", сорвавшееся с губ побелевшей от ярости Ирмы.
Но не только сестра вместе с нею оказалась не готова к такому повороту, в планы князя посылать в сопровождение лучшего воина княжества тоже не входило – это явно читалось в откровенном удивлении, с каким тот смотрел сейчас на своего ратника.
С одной стороны реакция Третьяка лучше всего говорила о том, что в заговоре ни с какой стороны Яромир не участвовал, с другой – что терять будущую готовую смену для своего воеводы князь не собирался. А сопровождение свадебного обоза именно этим и грозило. Да пойди, откажи теперь, если тот обратился прилюдно, да ещё и в тот самый момент, когда князь сам объявил Западнику об обязательном присутствии своих надёжных людей в его отряде.
А куда уж надёжней брательника самой княжны?
Удобный момент подобрал Яр и ударил мастерски! Как ни пытался выкрутиться Третьяк и придумать хоть что-то, а не мог! А длительное молчание могло навести на совсем ненужные сейчас подозрения.
Так и пришлось ему кивнуть согласно:
— Не только дозволяю, но и, как её отец, прошу тебя об этом, Яромир!
И, чтобы хоть как-то уменьшить внимание к этому случаю – авось забудется в хмельном угаре пира, а там посмотрим! – тут же продолжил: