— А теперь, дорогие гости, перейдём к долгожданным традиционным представлениям! По обычаям Артаима невеста на свадебном пиру готовит праздничный подарок своему супругу, а заодно и всем гостям – поёт песню либо танцует. Хочу вас заверить, что несмотря на то, что нам не удастся сегодня насладиться выступлением будущей правительницы Пустынного королевства из-за отсутствия с нами его величества Таира третьего, скучать никому из нас не придётся! Моя старшая дочь Ирма – наследная княжна Артаима и несколько её наперсниц покажут сейчас перед нами не менее прекрасное представление...
— Ну, почему же, князь? — прервала его Эль, чувствуя, как быстро на смену развеявшемуся туману безразличия в ней всколыхнулось раздражение, вызывая законный протест.
Да и какое тут может быть теперь спокойствие? Не успела она осознать поступок и планы Яра, собравшегося сопровождать её до самой столицы Пустынного королевства, а тут князь, в очередной раз решивший всё за неё.
Никто не будет решать за неё, что ей делать или не делать! Уж отец-то теперь точно не будет!
К тому же, в день собственной, пусть и нежеланной, свадьбы заставить её любоваться выступлением Ирмы? Ну уж нет! Эль и без того терпит её злобную мину в непосредственной близости. Позволить сестрице снова постараться себя задеть? Неизвестно ещё, как та решит укусить, после заявления Яромира. Раненая змея гораздо опасней!
— Традиции должны соблюдаться! Я готова следовать установленному порядку, как и полагается. И пусть сейчас с нами нет моего дражайшего супруга, в этот знаменательный день я не могу не выразить своё уважение и признательность нашим дорогим гостям.
Князь уже пожалел о сказанном – слишком хорошо её знал, чтобы верить, что всё пройдёт гладко. Сегодня всё шло наперекосяк его планов!
Ему, конечно, ничьи выступления нужны не были, тут, скорее всего, сама Ирма постаралась, желая покрасоваться перед гостями напоследок, а он и согласился. О том, что Эль пожелает выступить сама, князь даже подумать не мог. Это было совершенно на неё непохоже, поэтому он и замер, видимо не зная, как теперь быть. Не брать же свои слова про представление обратно? Или взять?
Князь уже было открыл рот, но поздно – Эль решительно поднялась со своего места, чтобы никто так и не нашёл предлога её остановить. Или остановиться самой.
Порыв был спонтанным, эмоциональным. Из тех, о которых в поединке потом либо жалеют, либо радуются негаданной и яркой победе.
Глава 29
Острое желание наконец-то сбросить с себя ярмо подчинения княжеской воле и понимание, что это теперь возможно, окрыляло. Эмоции на мгновение ударили в голову, опьяняя – всё как перед внезапным боем. Но теперь ей нужно взять себя в руки и успокоиться, если она и впрямь хотела что-то доказать своим поступком, а не просто взбрыкнуть, как лягавшаяся лошадь.
— Чем же моя дорогая дочь пожелает нас порадовать?
Если бы она только знала!
Эль сжала пальцы на правой руке, вновь непроизвольно касаясь кольца-змейки, но тем не менее ответила сразу, без запинки, уверенно глядя в глаза отцу:
— Это будет танец, князь.
Ну, не петь же? Петь Эль никогда даже и не пыталась – вот уж совсем не по ней, хоть и слухом всегда обладала отличным. Танцам же, как и всему остальному, что должна была знать и уметь девица знатного рода, её учила Ирида. Немного и не до хорошего – было бы на что, а главное, для чего время тратить! – но азы Эль знала. А ещё она училась во время тренировок с Акирой. Разве хороший, искусный поединок – это не танец? Самый прекрасный, как по ней!
— Танец? — удивился тот и тут же добавил, указывая на свободное пространство между двумя рядами столов. — Ну что же, просим!
Слова Третьяка звучали насквозь фальшиво, хоть он и старался вложить в голос как можно больше мёда. Улыбался, а в глазах привычный давящий холод – понимал, что она ему более неподвластна, но всё ещё не мог да и не хотел с этим смириться.
Однако, озвучить-то она своё намерение озвучила, а вот что дальше, пока не решила.
— Мне нужно немного времени. Подготовиться.
Эль поискала глазами Ириду, но ни её, ни дядьки за ближайшими столами не было. Воеводе, понятное дело, не до пира, успевай только следить за порядком между хмельными гостями да за тем, как обоз снаряжают. А Ирида, скорее всего, по приказу князя занималась сейчас сбором её нехитрых пожитков.