Сердце гулко билось в груди. Кровь неслась мощным и ровным потоком, до краёв наполняя её сладким предвкушением битвы и жаждой действия. Обострились разом все органы чувств, даже намёка не оставив на недавнюю странную слабость.
Это состояние Эль было хорошо знакомо, совсем немного – и она выйдет на верхнюю точку своей эмоциональной и физической формы. Только сейчас оно было в разы ярче и острее, подхлёстываемое не только необычными условиями, но и предвкушением общей реакции на основную часть её выступления.
Хотя, нет, вовсе не гостей или князя она стремилась удивить. Она хотела задеть Шейна!
Ритм бил внутри, полностью меняя её ощущения. Всё в ней неуловимо изменилось – каждое движение и жест. Эль даже не представляла, насколько. Зрители, словно под магическим влиянием, не могли отвести от неё глаз.
Продолжая неспешно кружить в танце, она вернулась в центр и, сделав последний разворот, взметнувший юбку, повернулась к Западнику лицом.
Он сидел, откинувшись в своём кресле с высокой спинкой, держа обе руки на подлокотниках, и смотрел на неё, но из-за проклятой маски и расстояния Эль не могла быть уверенной в том, что выражал его взгляд.
Ждал продолжения? Заскучал?
Ничего, ждать осталось недолго.
Вдохнув полной грудью, она плавно подняла вверх обе руки и при очередном ударе бубнов резко опустила вниз, освобождая сверкнувшие сталью ножи, чьи рукояти послушно легли в её ладони.
Зрители выдохнули единым порывом, и палаты накрыло одобрительно-восторженными возгласами.
И Эль вдруг подумалось: пожелай она сейчас – и с лёгкостью смогла бы подчинить в этих палатах всех без исключения, используя свой дар – такой подъём и силу чувствовала в себе в этот момент. Даже представила, как отпускает её...
Лишь представитель Пустынника смотрел на неё по-прежнему невозмутимо.
Или это всего лишь маска?
30.1
Эль знала, что Шейн наблюдает и ждёт. Ждёт, когда она сделает следующий шаг.
О чём он думал? Некогда ей размышлять! Она же не ножи им тут вышла показывать, а то, что умеет с ними делать.
Слегка согнув в локтях, Эль приподняла руки на уровень талии и начала вращение клинками. Сначала поочерёдно, неспеша. Затем двумя сразу, самым простым прямым хватом, начиная плавно двигаться и давая хорошенько разглядеть их тем, кто ещё не успел этого сделать.
А зрители возбуждённо гудели, предвкушая самое интересное, и хлопали в такт её движениям и всё увеличивавшей темп музыке.
Шейн же за это время лишь немного изменил свою по-прежнему расслабленную позу, сделав одно-единственное движение – чуть склонил голову к плечу, приготовившись и дальше следить за каждым её действием.
Князь только зубами скрипел, но Эль на него и не смотрела.
Отворачиваясь от них, она перешла к более сложной смене хватов, добавляя новые элементы и ускоряясь под музыку – что-то среднее между танцевальными и боевыми приёмами.
От себя. На себя. Выпад в одну сторону. В другую. Перехват между пальцами, обратный хват и быстрый поворот вокруг себя с одновременным подъёмом рук – всё чаще ножи, мелькавшие в её руках, сливались в сплошные сверкающие дуги.
Она прекрасно владела разными техниками и не уставала в них совершенствоваться – такие упражнения, как и любые другие тренировки, помогали ей коротать время на кордонах и в походах. Акира был бы доволен её успехам. Но все эти техники предназначались лишь для развития ловкости и привычки к оружию, к его весу и свойствам. Сражаясь, никто в здравом уме не стал бы перехватывать нож без крайней на то необходимости. Почему? Да потому что в бою все движения не такие, как на тренировках. И как бы обучен ты ни был, зачем лишний раз рисковать потерять нож при перехвате?
Продолжая кружиться в своём необычном танце, Эль высматривала Тимоху – тот уже должен был появиться со всеми необходимыми ей атрибутами. Да, вот он – стоит в конце первого ряда столов. В каждой руке по два крупных яблока. И довольно лыбится, словно у неё уже получилось всё, что она задумала.
Эль почувствовала благодарное тепло.