Тимоха никогда в ней не сомневался. И никогда ничему не завидовал, принижая её заслуги, как другие. Нет, парни из её отряда всегда стояли за неё горой и гордились её достижениями похлеще самого воеводы! А вот остальные… Хорошо, если терпели. И года два уже, как не лезли к ней с проверками, опасаясь за собственное здоровье, а более всего – за униженную гордость. Быть битым девкой, никто не желал.
Встретившись с Тимохой взглядом, Эль еле заметно улыбнулась, делая очередной поворот и вставая к нему спиной. А он, как и договаривались, отсчитав ровно три такта, стал бросать ей в спину яблоки.
Расстояние она выбрала самое оптимальное. Мгновенно разворачиваясь обратно, Эль не дала им ни единого шанса достигнуть своей цели. Взмах – и к её ногам упало первое разрезанное пополам яблоко. Затем сразу второе и третье. А последнее – четвёртое, под одобрительный зрительский свист она аккуратно поймала на лезвие правого ножа, чтобы тут же, стряхнув, запустить им в приготовленную доску, которую брательник уже держал в своих руках. Следом за яблоком полетел и сам клинок, точным ударом с хрустом пригвождая сочный фрукт к её поверхности.
Довольные гости шумели, а Тимоха продолжал широченно ей улыбаться, держа деревяшку у самой груди.
Хаос его побери! Он ещё получит от неё выволочку за то, что не думает о своей безопасности! Понятное дело, что безоговорочно ей доверяет, потому и держит доску в непозволительной от себя близости, желая посильнее изумить зрителей, и без того уже заходившихся в неистовстве – он бы ещё по балаганной традиции себе на голову яблоко пристроил!
Тимоха, внимая её сердитому взгляду, лишь криво ухмыльнулся, вытаскивая клинок и отшвыривая от себя ставшую ненужной доску, чтобы тут же запустить в неё ножом обратно.
Она поймала его точно за лезвие, по инерции разворачиваясь вслед за схватившей нож рукой – они с ним сотни раз проделывали этот трюк. И так уж получилось, что именно в этот самый момент Эль пересеклась с горящим взором наследника Берсии, пробившимся-таки к ней через все выстроенные ею преграды – такой эмоциональной силы был этот прожигающий её взгляд.
Зацепилась, как за торчащий гвоздь – так же неожиданно и царапающе больно.
Амир не хлопал. Вцепившись в край стола и подавшись вперёд, он смотрел на неё, не мигая.
И тут же сквозь эту пробитую им брешь, сминая её броню, в неё хлынули эмоции и других зрителей. От откровенно восторженных до испуганно-неверящих – как может эта девчонка вытворять то, что мало кому из опытных бойцов под силу?
Какое-то краткое мгновение, а ей, разворачиваясь, даже пришлось тряхнуть головой, в попытке снова освободить разум от всего лишнего, настолько Эль повело.
Ей нельзя расслабляться – не сейчас! Нужно срочно собраться!
Поднимая голову, она встретилась взглядом с Шейном, неожиданно для себя хватаясь за его уверенное спокойствие, как за якорь.
Почему так получилось? Над этим она станет думать потом. Но его решительный взгляд, пересекая расстояние между ними, вернул ей начавшую было ускользать холодную сосредоточенность – она ещё не закончила!
Покрутив для уверенности ножами, повторяя ещё раз самые сложные хваты и сделав несколько эффектных поворотов, Эль снова развернулась лицом к Тимохе, который за это время успел взять следующий подготовленный им для её выступления предмет – древко от стяга. Он крепко держал его двумя руками, вытянув от себя в правую сторону.
Последний, самый сложный трюк, который ей предстояло исполнить.
Тимоха замер, не дыша. С ним вместе заметно притихли и зрители, большинство из которых посчитало, что сейчас они станут свидетелями странного боя, когда на Эль нападут с шестом, а она станет отбиваться от соперника с помощью пары коротких ножей.
Мало кто мог представить, что она решит метать ножи в палку. Мало кто вообще видел такое.
Что же, Акира учил её и более невероятным штукам.
Помимо ювелирной точности самого исполнителя, здесь важна была и строгая неподвижность помощника – иначе в такую незначительную по площади поверхность клинки не вонзить. Они много раз исполняли с Тимохой этот трюк. Правда, не всегда удачно, чего уж обманываться. Но сейчас Эль переполняла такая уверенная сила, а руки так и стремились к броску... Она мысленно уже видела, как острые лезвия входят в податливое дерево.