— Так, — не выдержал мужчина. — На ужине все обсудим, но чтобы я больше таких слов от вас никогда не слышал. Ольга скоро моей женой станет, а для вас сестрой. Хороший же вы прием ей окажете.
— Какого она достойна, — буркнул недовольно младший брат.
К счастью, княгиня появилась в дверях, а управляющий объявил, что стол уже накрыли.
Проводив матушку к богато украшенную столовую, поухаживав за ней, глава семьи устроился на своем месте. Заметил, что никто к трапезе не притронулся, ждут его, вздохнул и заговорил первым.
— Не думал я, что придется с вами об этом говорить, — с призывом посмотрел на Екатерину Степановну, — но вынужден предупредить. Через несколько месяцев состоится свадьба, Ольга присоединится к нашей семьи, и я не потерплю, если кто-то будет обходиться с ней грубо. Наказание будет ждать всех, — обвел он семье грозным взглядом и задержался на княгине, — без исключения.
Не мог он относиться к девушке сурово. Не виновата она в старых распрях, да и впечатление оставила самое положительное.
— Сереженька, да никто ее обижать не собирался, — примирительно произнесла матушка. — Просто посетовала немного на нашу горькую судьбу. Чего же нам ждать теперь? Ты глава рода, а вынужден жениться на пустышке. Что с детьми вашими будет?
— Преждевременно волнуетесь, маменька. Сама свадьба не состоялась.
— Должна же я о будущем задумываться, если ты не хочешь. — Всплеснула руками женщина. — А коли она твою Женьку прогонит?
«Не прогонит», — подумал про себя Сергей.
Раз Ольга жить с ним не хочет, значит, и настаивать на супружеских отношениях не будет. Удобно складывается.
— Не ваша забота, — натяжно улыбнулся он и поджал губы. От Полины и Ярослава он эту скандальную связь скрывал, а Екатерина Степановна, видимо, в выражениях не стеснялась. — Повторюсь, Ольгу мы встретим радушно и по-семейному. Свыкайтесь с мыслью, что я почти женат. Кстати, на следующей неделе и обед будем совместный.
— С Бестужевыми? — возмутился Ярослав.
— С ними, да, — согласился князь. — Если не забыл, то сегодня я был у них в гостях. Заодно познакомитесь.
Он нутром ощущал, что брат и сестра с трудом прикусывают языки. Им с яслей вдалбливали, что соседи-враги, что водиться с ними не стоит. Насколько ему было известно, то и с другой стороны взрослые детей воспитывали в похожем ключе. Но судьба распорядилась удивительно.
Федор и Сергей неприязни к друг другу не питали. Не дружили, не сошлись характерами, но оба не хотели продолжения противостояния. Лишь пару раз Сергей столкнулся с недовольством молодого князя Бестужева. И оба раза они были связаны с его сестрой.
В первый раз на том злополучном бале, а во второй сегодня, когда матушка в эмоциях не сдержалась.
После, ему долго пришлось уговаривать, успокаивать хозяина дома в том, что к Ольге он будет относиться нежно и внимательно.
Основательно устав, закончив с ужином и удостоверившись, что его слова не прошли мимо ушей домашних, Сергей Владимирович вернулся в свою спальню.
Там уже ждала Евгения, о которой он беспокоился весь день. Девушка сидела на кровати, опустила голову и заливалась слезами.
Князь предполагал, что его поездка к невесте не останется незамеченной, что Женя опечалится и ночью обязательно придет.
— Ну что ты? — сел он возле девушки и крепко обнял. — Тебе не о чем плакать, милая.
Возлюбленная подняла на него свои голубые, ясные глаза.
— Отменили свадьбу? Разрешили вам, барин, не жениться?
— Нет, прости, — Сергей грустно усмехнулся, — приказу императора не противятся.
— Но девица же эта из Бестужевых, из врагов ваших кровных, — не теряла надежды его прекрасная голубка.
— С которой давно пора покончить, — он поднял ладони Евгении и поцеловал их. — Но тебе беспокоиться не о чем, говорю же. Ольга оказалась прекрасной девушкой, понятливой. Она и сама не рада будущей свадьбе. Мы вместе только один год жить будем, а после она уехать намерена.
Долгорукий искренне полагал, что Женя вытрет слезы и улыбнется. В конце концов, на его сердце никто не посягает, он останется с ней, но горничная, наоборот, плакать начала усиленнее.
— Вот, барин, — раздавались всхлипы, — она вам уже понравилась. Прекрасной девушкой показалась. Как начнете нас сравнивать, так и все не в мою пользу будет.