— Хватит!
Мужчина слитным прыжком бросился на меня и скрутил в рогалик. Я стиснула нож крепче, не давая его отобрать, напрягла все мышцы до боли, вывернулась и воткнула остриё куда придётся. Получилось в грудь незнакомца — справа.
Я даже пожалела о том, что не с той стороны.
— Не знаю, кто ты такой, но будь ты проклят, — прошипела прямо в его ошарашенное лицо.
Шторы на окнах снова взметнулись под порывом ветра, который внезапно стал яростным и холодным. Мужчина отшатнулся от меня, хватаясь за раненое плечо. Нож выскользнул из моей ладони, и я сразу бросилась бежать, пока он не пришёл в себя. Кинулась к огромной двустворчатой двери — заперто! Огляделась — больше путей отхода нет. Только окно.
Так себе перспективка!
— А ну стой! — шарашась по комнате, как пьяный, рявкнул мужик.
Но, кажется у него не осталось сил, чтобы схватить меня. Он словно ослеп, его взгляд стал совсем уж бессмысленным и диким.
Я пронеслась мимо него через распахнутые створки прямо на большой каменный балкон. Боже, как высоко! Я разобьюсь! Ветер подхватил мои распущенные волосы и раздул лёгкую ткань платья.
— Вниз! — словно скомандовал кто-то в голове.
И я поверила этому мягкому и смутно знакомому голосу. Не оборачиваясь, забралась на перила и просто прыгнула вперёд. Казалось, что всё это закончится вот так, непонятно и совершенно бесславно, но воздушные потоки словно бы подхватили меня и подбросили вверх. Тело стало огромным и лёгким одновременно. Что со мной случилось? Боковым зрением, которое вдруг стало удивительно зорким, я увидела огромное перепончатое крыло. И другое!
Жемчужная чешуя на них сияла в последних отблесках заката. Они уверенно несли меня вперёд, огромные лёгкие жадно вбирали воздух. Всё позади.
Или нет?
Визуал Сенеона
А вот так может выглядеть наш муж, который нам не товарищ. Император Сенеон:
Глава 1.1
Некоторое время спустя…
— Шалис! Шалис! — Лода подскочила ко мне сзади и напугала просто до чёртиков.
Я вздрогнула и едва не свалилась с шаткой стремянки, на которую забралась, чтобы развесить флажки на нижних ветках дерева. Весь Верланд готовился к одному краткому, но знаменательному событию: вот-вот через наш город со своей свитой должен был проехать будущий император — Латар Тирголин.
Останавливаться надолго тут он не планировал — его путь лежал дальше, в столицу, прямиком в объятия княжеского гостеприимства. Но скорое появление здесь правителя всё равно меня беспокоило — мне совершенно точно нельзя было попадаться ему на глаза. Но и отлынивать от помощи горожанам не дело.
— Что такое? — я закрепила хвостик гирлянды и повернулась к Лоде.
— Тебя срочно вызывают в госпиталь! Там привезли… — она сделала паузу, чтобы отдышаться. — Привезли императорских гвардейцев… и вообще. Говорят, на них напали в дороге. Кое-кого ранили. Требуется твоя помощь!
Ещё до того, как Лода смолкла, я начала спускаться со стремянки и сразу потянула её за собой в сторону местного госпиталя при храме Предвестников.
— Что за гвардейцы? — уточнила на бегу, хотя вариантов тут было немного. Гарнизонные солдаты частенько обходили окрестности. Рядом неспокойная граница с соседним вольным государством.
— Так эти… Которые сопровождали Латара Тирголина, — выдала подруга, заставив меня споткнуться на ровном месте. — Говорю же, они следовали в нашу сторону, а там засада!
— Зварты?
Давние соседи, которые присоединяться к империи Адетар никак не хотели, зато любили потрепать нервишки всем командирам пограничных крепостей. Даже я на своём веку в качестве жительницы нового для меня мира, стала свидетельницей нескольких мелких стычек. Казалось бы, о них давно ничего не было слышно — и вот.
— Ага, они, — покивала Лода. — Отбиться удалось, но некоторые пострадали. И говорят, стрелы у них были отравлены скверной магией.
Я только покачала головой. Если это так, то дела плохи: скверна очень быстро сплетается с кровью драаков, и её очень сложно вывести. Если этого не сделать, она быстро отравляет тело и разум — тогда заражённого проще убить, чтобы избавить от мучений его и близких.
— А сам Латар Тирголин где? — сочла нужным спросить я. Вряд ли при встрече он меня сходу узнает, но лучше исключить всякую возможность этого.
— Да кто ж его знает! Где-то остановился, наверное, — пожала плечами Лода. — Мне сказали только тебя привести!