— Он сказал! Но его высочество сразу ответил, что точно видел рядом с постелью девушку. А тут, как назло, подоспела Лода, которая, наверное, грела уши поблизости! — Нимар досадливо поджал губы, а затем продолжил: — Она сразу заявила, что в его излечении есть и твоя заслуга. Ладно хоть не сболтнула ещё больше. Теусу пришлось признать, что ты действительно помогала.
— Да там полный госпиталь сестёр! Указали бы ещё на кого-нибудь!
От отчаяния мне захотелось плакать. Вот так глупо всё и открылось — никто не успел ни о чём договориться.
— Это было слишком рискованно. Он понял бы, что его обманывают, — покачал головой Нимар. — Ничего страшного, подойдёшь, просто выразишь ему своё почтение, он тебя поблагодарит, и мы быстро тебя спровадим.
— Хотелось бы надеяться! — проворчала я.
Тут мы наконец добрались до храма. У двери госпиталя теперь стояло гораздо больше стражи, чем в прошлый раз, они кивнули своим и пропустили нас без вопросов. Внутри царило немалое оживление. Все раненые в схватке со звартами воины скучковались у постели своего предводителя, галдели и даже смеялись! Похоже, ему и правда полегчало!
Лекари стояли в стороне и внимательно за всем бдели — а особенно Теус, которому жизненно необходимо было всегда находиться впереди всех. Увидев нас, мужчины смолкли и будто по приказу начали расходиться по своим койкам, освобождая место.
Я вновь увидела Латара, и в сознании он произвёл на меня ещё более сильное впечатление, чем без него. Расслабленные ранее черты лица стали жестче, взгляд сразу прожёг меня так, что захотелось проверить, не образовалась ли дыра во лбу.
Его рану уже перебинтовали, но полностью одеваться он не стал — хотя мог бы и сделать это перед встречей с девушкой!
— Вот, это моя племянница Шалис, — бодро представил меня Нимар, подводя ближе к светлейшему князю. — Она помогала доктору Исиору.
Латар поднялся на подушках ещё немного, и я невольно скользнула взглядом по его напряжённому животу и рукам, хотя изо всех сил пыталась смотреть только в лицо.
— Вы можете оставить нас? — сочным баритоном проговорил Латар. Его голос мягко прокатился по залу, и стоявшие неподалёку сёстры томно переглянулись.
— Д-да, конечно, — слегка растерялся Нимар, и послав взглядом Теусу сигнал «сос» всё-таки отошёл. Я осталась наедине с противником, не представляя даже, чего от него можно ждать.
— Значит, твою магию я чувствовал во время лечения? — глядя на меня серьёзно, без тени улыбки, спросил Латар.
— Вряд ли, — улыбнулась я, стараясь сохранять самообладание. — Вас лечил Теус Исиор. Я просто ассистировала.
Каждую секунду мне казалось, что сейчас он просто меня разоблачит. Скажет: «Ну какая ты, к чёрту, Шалис? Ты же сбежавшая принцесса Алита Эскит! Отправляйся-ка ты гнить в тюрьму за то, что убила моего брата!»
А то и ещё что-нибудь похуже… Голову отрубить, например — тоже очень вероятный вариант расплаты.
2.2
Но принц просто смотрел и слушал, не сводя взгляда с моего лица. Что-то в нём увидел? Так и до паранойи недалеко…
— Как бы то ни было, — проговорил он, когда я смолкла, — я хотел поблагодарить тебя за помощь. Уверен, без неё лекарь Исиор не справился бы так быстро. Признаться, я не подозревал, что в Вэрланде есть настолько умелые целители, что могут справиться даже со скверной. Думал, мне конец.
По его губам скользнула улыбка. Но я почему-то знала, что это напускное — вся эта вежливость, учтивость. Знай он, что я сделала, то в его сердце не нашлось бы для меня сочувствия. Он боевой военачальник и брат Сенеона, который избивал свою жену и получал от этого удовольствие. Одна порода, в общем.
— Не нужно так говорить, — ответила я хитростью на хитрость. — Уверена, вы проживёте ещё много лет и будете править справедливо и честно.
— А может я буду тираном и самодуром? — хитро прищурился Латар.
— Тогда я пожалею о том, что помогала в вашем лечении, — ответила я спокойно, без кокетства.
Мужчина несколько секунд о чём-то размышлял, глядя на меня снизу вверх, а затем вдруг протянул мне свою широкую, в заметных бугорках мозолей ладонь.
— Можно пожать вам руку? В знак благодарности.
Я почуяла подвох, но отказать не смогла. Потому что какая девушка во всей империи в здравом уме откажется коснуться будущего императора? Да ни одна! А я не должна отличаться от остальных, поэтому просто опустила руку на его, и слегка вздрогнула, когда он сжал пальцы.
— Вы боитесь?
Он ещё спрашивает! Да у меня сердце было готово выпрыгнуть из груди! Я еле держалась, чтобы не сбежать от него минимум на расстояние выстрела, и больше никогда не приближаться! Боюсь… Да я в ужасе!