Что делать – веселый человечек. Я тоже, сколько мог, старался выглядеть непринужденным. Пивка достал, колбасы копченной, тараньки. От водки он отказался сразу – я вспомнил, он и не пил ее никогда. Что ж, достал ему вина.
Пили, закусывали, шуточками незначительными обменивались. Все ему тут нравилось: и дом, и цветник, и ива, и балкон, и стекленная скользящая дверь, ("таких у нас покудова нету"), умывальники и все-все. "Мы-то что? Мы, считай, еще из Тьму-таракани толком-то не выползли".
– Ну да ладно. Не будем славу мерить, – оборвал я все это ерничество, напуская на себя как можно больше строгости. – Говори, зачем в Америку пожаловал.
– Батюшки, зачем же так?
– Батюшки-не-батюшки, но вот отвечай.
– Прямо так? С ножом к горлу?
Какое-то время мы оба молчали, стараясь не глядеть друг на друга. Он машинально скатывал шарик из хлеба, сбивал его, круглил, подправлял. Потом примостив опрокинутый бокал на своей губе, смотрел, как сползает последняя капля в рот. Потом досуха протер бокал бумажной салфеткой. Потом бросил в него шарик и сцепил у основания верхушками пальцев.
Во все это время его лунообразное лицо не скрывало ни того, что оно обескуражено, ни того, что оно усиленно думает о том, что бы такое выдать, чтобы разрядить напряженность.
Наконец, зажатый и толкаемый у основания бокал завертелся и шарик в нем тоже завертелся и побежал вверх по стеклу, как мотоциклист по вертикальной стенке. Это длилось не более мгновенья, но вышло эффектно и забавно, после чего он сказал:
– Знаешь что? Мы, конечно, люди серьезные, но сначала давай отхлебнем еще по капельке и тогда уж выложу перед тобой все, как на духу.
И снова его лицо расплылось, и снова мне ничего не оставалось делать, как согласиться.
Снова отхлебнули, он – вина, я – водки. Снова закусили. И снова он было попер на шуточки.
Ан, нет – давай выкладывай!
– А что выкладывать? В гости приехал. По работе. – Взглянул на меня, и то ли глаза мои ничего хорошего не предвещали (хотя, что я, в принципе, мог ему сделать?), то ли сам он вдруг почувствовал, что юлить дальше некуда, мало по малу разговорился. Но сначала все же еще немного покуролесил:
– А ты, как думал? Что-нибудь другое тебе скажу. Тайну государственную выдам? Родину понесу на посрамление? Просто так, в неглиже?
Он явно входил в раж. Шутил, смеялся, пародировал затасканный гэбэшный словарь, но под этим слишком усердным кривляньем было нечто тоскливое, может быть, ползучее, как сказал бы сочинитель Узлов и Красных колес.
– Не нравится мне, что ты сына моего так легко достал.
– О-оо! Сына? Сына – это уже конкретно... Это... это... Это уже что-нибудь.
– Не кривляйся.
– Да кто ж кривляется? Я говорю сына – это уже что-нибудь, это уже хорошо, потому как, ежели верить поэтам, сыны отражены в отцах. А? Не так ли?.. Коротенький обрывок рода, два-три звена – и уж видны заветы темной старины, созрела новая порода. Новая порода! Но-ва-я... Понимаешь ли ты, новая...
Он встал, потянулся за бутылью водки, изящным жестом циркача вскинул ее на широкой ладони и наклонил над моей рюмкой. Наполнив ее до краев, он то же самое проделал с бутылкой вина и со своим бокалом, не прекращая повторять слово "новая" в различных интонациях, пока этот певучий повтор не перешел в пение. Он пел, вальсируя вокруг меня с бокалом и рюмкой в поднятых руках.
Наконец, чокнувшись ими, вручил мне рюмку, еще раз звякнул о нее бокалом и стал медленными глотками пить, притопывая и после каждого глотка подпевая: новая, ах хороша, хороша новая...
– Ну братец, – сказал я, – таким веселеньким я тебя, пожалуй, и не помню. Неужели пара глотков сухого винца?..
– Но нового винца, заметь. Созрела новая порода. В России созрела!.. А если говорить серьезно, то ни хрена у нас не созрело. Ты знаешь это. И я знаю. Скорее, сгнило. И это уж точно. Но ничего, свое мы еще возьмем.
– Не все еще, значит, сгнило.
– Ну зачем же так? Зачем смеяться-то над своей бывшей родиной?
Я хотел ввернуть, что родина не бывает бывшей, потому что родина – это место рождения и никто дважды не рождается, но тошно было высокопарничать и заводить заигранную пластинку.
– Видишь ли, народ устал. Выдохся. А ему опять говорят "ждите". И вот надо ждать. Надо снова смотреть вперед и ждать. Сидеть и ждать. Мы все штаны в этих посиделках протерли. И кроме драных штанов – у нас пшик! Вавилонская башня! Знаешь, что такое вавилонская башня? Это когда высоты много, а штаны драные. Я бы сказал так: драные штаны на большой высоте. Говорят "Европа", говорят "Азия", а мы не то и не другое. Мы – песня. Нам песня строить и жить помогает.