— Александр, я знаю, что ты никогда не переставал любить Лизу, — Дмитрий пожал плечами, — и знаю, что ты все еще любишь ее.
— Это верно, люблю, — решительно признался Карелин, — но Лиза меня ненавидит.
— Пожалуй, я проверю.
Мужчины сменили тему, и поговорили о том, чем Дмитрий собирается заняться в Керловке в ближайшие полгода.
— Буду ездить с племянником на лошади, — заметил Дмитрий, зная, что Александру нравится, когда говорят о его сыне. — Из него должен получиться отменный всадник. Если бы ты видел этого маленького разбойника! — рассмеялся он. — Он так вырос, стал красивым и сильным, а ведь ему еще и двух лет не исполнилось!
Александр ничего не ответил, только слегка моргнул.
— Матерь божья, заступница наша, — воздев глаза к небу и сложив руки на груди, горячо взмолилась Катя, тоже слышавшая последние слова Дмитрия. — Смилуйся над нами, сотвори чудо!
Час спустя, Дмитрий был уже дома. Надя только что попрощалась и уехала, так что брат с сестрой остались одни.
— Завтра приезжает Федор, и наверняка он сделает тебе предложение, — начал Дмитрий, казавшийся, против обыкновения, взволнованным. Он подсел к сестре и взял ее за руку. — Я надумал приехать раньше него, потому что хотел признаться кое в чем. Я второй раз предал тебя, Лиза… но твое счастье и жизнь для меня дороже всего. Нужно, чтобы ты узнала кое-что, прежде чем дашь ответ Лаврецкому…
— Ты видел Александра? — с тревогой спросила Лиза.
— Ты тоже могла видеть его каждый день, если бы захотела… Карелин — твой сосед… Он живет в своем ладожском поместье с того дня, как ты приехала в Керловку… Он не мог жить вдали от тебя…
— Нет, Дмитрий, нет! Этого не может быть! Как он живет? С кем?
— С Катей, с Николаем… С другими верными слугами, кто не захотел бросить его. Он живет один, со своей болью и воспоминаниями о тебе… Я знаю, что ты тоже не можешь забыть его… Целый год я рядом с ним. Я навещал его каждую неделю. Я не хотел второй раз быть глухим и слепым к твоей боли, не хотел молчать, понимаешь?.. Ты простишь меня, Лиза?
Лиза, сжав руку брата, тихо плакала от облегчения, почти от счастья, не пытаясь вытирать слезы.
— Александр каждое утро приходил к границе наших земель, и работал за двоих, — с улыбкой закончил Дмитрий…
Александр вздрогнул и поднял голову. Он увидел перед собой мальчонку, стоявшего посреди пашни. Тот открыто и доверчиво смотрел на него своими зелеными глазенками.
— Кто ты? — спросил Карелин. Он выпустил вожжи из рук, бросил плуг и пошел к мальцу, не замечая ничего вокруг. Малыш вошел в его душу, и сердце учащенно билось, отдаваясь болью в висках. — Как ты пришел сюда один? — пробормотал он. — Кто ты?
— Это твой сын, Александр, — сказала Лиза, выходя из-за деревьев.
— Лиза! Ты?! — только и вымолвил он. Лиза бросилась к Карелину, и он крепко сжал ее в своих объятиях. От волнения его глаза затуманились слезами. — Лиза, любимая! Жизнь моя! Как ты могла бросить меня?
— А ты? Как ты мог сомневаться во мне?
— Давай не будем говорить об этом. Если ты пришла сюда с нашим сыном, значит, ты меня простила… Я приехал сюда, чтобы жить рядом с тобой, я не мог жить вдали от вас. Я так отчаянно и безнадежно любил тебя!
— И я. Я хотела возненавидеть тебя, но не смогла! Вчера Дмитрий сказал мне, что…
— Славный, милый Дмитрий, — прервал Лизу Карелин. — Если бы не он, я умер бы от горя. Я сполна искупил свой грех, Лиза. Прости меня!
— Мы все расплатились за свои ошибки, Александр, и теперь мы с сыном здесь, с тобой, чтобы никогда не разлучаться.
Александр подхватил на руки маленького Алешу и пристально посмотрел на него.
— Матушка была права, — сказал он. — Катя была права, когда говорила, что он будет похож на меня. Ты ведь не знала, что старая служанка была моей матушкой?
— Я знала, Александр, знала… Пойдем к ней, дадим ей понянчить внука!