— Фу, как они это носят, — брезгливо потрогала ткань Алиера. — Мы в этом пойдем?
— Какая разница, в чем идти, — прервала ее Катрина. — До последнего конкурса осталось чуть-чуть. Давайте немного повеселимся.
Но с выходом за пределы замка, тем более если желающий шел с женского этажа, имелись проблемки. Никто в своем уме не пропустит семь человек. Семь человек — это не одна хамоватая ведьма. Семь человек — это сговор группы лиц, явно задумавших очередную каверзу. Повезло невестам, что за время всего отбора я не только прислуживала, обнаруживала яды и лечила несчастных девчонок, я еще выискивала огрехи в охране и стенах. И нашла.
Обойдя наше здание по кругу, забравшись в непроходимую рощу и игнорируя писки участниц, я показала на заколоченную, круглую дверь.
— Куда ты нас ведешь? — с придыханием спросила леди Ревэйн.
— Это наш путь к свободе, — захихикала я. — Вспышка, проверь, все ли там чисто.
На внутренней территории дворца проживал король, его семья, самые благородные гости и высокопоставленные чиновники. Их штат находился при них. Но рабочие строения: кузни, постирочные, вышивальные — все это построили вокруг высоких каменных стен. Его Величество был довольно добрым монархом, или его предшественник, или предшественник того предшественника, короче, чтобы работницы тяжелого труда не умотались делать огромный крюк, им прорубили проход. Дверь закрыли, выдали ключ стражам и главе служанок.
Просить у нее бесполезно, моментально сдаст, но кто мешает створку взломать?
Пролезшая чудом разъевшаяся мышь, вернувшись, отрапортовала:
— Если ты имела в виду, не стоит ли кто рядом, то идите. А ежели не испачкают ли они свои туфли... — она оглядела барышень с головы до ног, — то пусть поберегут нервы и проорутся сейчас.
— Я им поору, — погрозила кулаком. — Ведем себя тихо, как мышки, — поймав скептические лица невест, добавила, — не как эта.
— Ты же не умеешь взламывать замки, Лавли, — положила ладонь себе на губы Катрина.
Перекидывая взятый топор из кухни на другое плечо, я поморщилась.
— Взламывать не мой стиль. Я несу разрушения.
Сама испугалась, потому что получалось у меня потрясающе.
Звуки от моих взмахов не могли не привлечь блюстителей закона. А существо, которое мы поставили на шухере, не отличалось умом и сообразительностью.
— Лавли, —шикнула Вспышка, — суда несется главный страж.
— Гарри?
— Да какая разница, кто?
— Большая, так, вы идите, — распахнула перед невестами дверь. — А я задержусь. Катрина, ты за главную. Буду ждать вас у входа в «Стройный кипарис».
— Как мы туда проберемся? — ужаснулась подруга.
— Ну, воспользуйся своими женскими чарами, — напутствовала ее.
— Родить так быстро не получится. Ладно, я тебя поняла, — глухо звучал голос невесты в коридоре между частями дворцов.
Когда они выберутся, к ним и не подойдут. В Эльхалии чиновников больше, чем людей с полезными профессиями. Это проклятие столиц. В платках, плащах и серых костюмах этот выводок не привлекает к себе внимания.
А мне же придется разбираться с насущными проблемами. Запахнув за всеми девушками дверь, присыпав ту листвой, я свистела и направилась к жертве. Ох, бедный Гарри...
Он выбежал внезапно, подхватив копье.
— Служанка Дрим, — запыхался он, — мне донесли, что с женского крыла разносятся подозрительные звуки.
— Это да, — подтвердила я, повернувшись вправо, а потов влево.
У меня с собой лопата и топор. По-моему, я вызываю больше подозрений, чем какие-то там звуки.
— А что это вы делаете? — прищурился молодой страж.
— Колдую на луну, не видно, — провела пальчиком по острию топора. — Мы, ведьмы, страшные затейницы.
— Вам нельзя тревожить невест, — хмурился Гарри. — Время вечернее, всем пора спать.
А то я не знаю. Я бы его первым вырубила, но дозор сменялся каждые два часа.
— Гарри, —медленно вздохнула я, — шел бы ты и сам спать. Чародейку нельзя отвлекать, когда она готовит ингридиенты для ритуала.
— Для ритуала, — опешил мальчишка.
Ага, для него. Я почти не врала. Чем не ритуал, избавление невест от глупой хандры.
Парень меня послушался, разрешил сновать по двору с садовым инвентарем. Сам закрылся на втором этаже, потому что все ведьмы его нервировали. Я и не осуждала.
Уже намеревалась последовать за своими товарками, но донеслись новые звуки множества шагов. Я и от инструментов не успела избавиться, когда меня окружили. В главе новой стражи встал Ройс.
Как неудобно-то вышло. Стою посреди ночи в самой северной стороне замка, где-то на отшибе, лопату принесла... И на нас уставилось с два десятка глаз.