— Господин Воккер...
— Оплати, не задавай вопросов, — устало отозвался я. — Так где Лавли, леди Пиджен?
— Ой, вам так понравится, — запрыгала колдунья в нетерпении.
Накинув плащ, велев своим молодцам, чтобы те не сводили глаз ни с участниц отбора, ни с моих стражей, она вывела меня из здания.
— Куда мы? — терялся я в догадках.
— Это совсем рядышком.
Она застыла у знакомой двери, у детского, сиротского приюта, находившегося под моей опекой.
— Она здесь? Что Лавли там делает? — не верил Лалиссе.
— А что? По-вашему, мы только деньги считаем, — горделиво изогнулась женщина. — Мы и помогать умеем.
— По вам такого не скажешь.
— Не обеднеете, — отмахнулась ведьма. — Представляете, какая реакция будет у Верди? Этот бедолага смирился с тем, что будет мне задолжать. Не хочу расстраивать мальчика. Ладно, — она отстранилась, — я пойду. Вы тут будете свои разговоры разговаривать. Не хочу быть третьей лишней.
Мне на плечо приземлилась летучая мышь. Фамильяр служанки Дрим.
— Но она подслушает, — расставила крылья Вспышка.
— Эй, я не пойму, чью сторону ты занимаешь? — возмутилась Лалисса.
Я же молчал. Как известно, в монологи подруг и зверей встревать не рекомендуется.
Пока они пререкались между собой, я постучался в дверь. Ее почти сразу распахнула местная наставница для нескольких десятков детей.
— Леди Эбигейл, простите за такой поздний визит.
— Господин Воккер? — воззрилась на меня удивленная женщина. — Какая честь, — вытерла она руки об передник, — но что вас принесло, ой, простите, с какой целью вы приехали? Услышали, что мы позвали лекаря?
Этот приют я навещал довольно часто, несмотря на обязанности главы тайной канцелярии. После войны в Эльхалии было слишком много детей, рано лишившихся родителей. Его Величество, Его Высочество жертвовали много средств на постройку подобных, а я, пользуясь моментом, периодически помогал здесь. Не гордился, всячески скрывал и просил, чтобы леди Эбигейл не афишировала наше знакомство.
— Нет, — я заметно помрачнел, — кто-то сильно заболел?
— Не то чтобы сильно, да нам уже и не требуется, пришла тут одна... странная...
Отличное описание, очень подходящее, красочно характеризующее Лавли. Не приведи меня в это место Лалисса, обратись я к пожилой женщине, моментально бы догадался, куда запропастилась ведьма.
— Дадите пройти?
— М-да.
Прежде чем распахнуть створку пошире, леди Эбигейл проводила меня скептичным взглядом.
— Что? — не понял ее настроения.
— А они тоже с вами? — с ужасом воспитательница смотрела на летучую мышь, не стесняющуюся в бранных выражениях, и на Лалиссу Пиджен, которую оскорбило замечание Вспышки. — Они мне всех детей перебудят.
— Нет, они не со мной, — я стащил с плеча фамильяра и вложил его в руки владелицы игорного дома. — Леди Пиджен, спасибо за сопровождение, дальше я сам.
Другая ведьма чуть не затопала ногами.
— Видишь, — зашипело на нее летучее животное, — нас теперь и пускать не хотят.
— Сама виновата. Чего взгрызлась? Подслушала бы и подслушала. Это же Лавли... и Ройс, — кажется, она что-то показывала выражением на лице, но, увы, моя магия была ограничена. Считывать женские маски, коих больше миллиона, я не умел. Столько факторов должно совпасть. — Боги, почему ты такая стерва?
— Я толстая, — пискнула мышь, — а у тебя какое оправдание?
Сдается мне, это не первый конфликт между ними. Устав выслушивать идиотскую ссору, я прошел вперед, удостоверился, что Лалисса и Вспышка не двинулись следом.
— Господин Воккер, — снова напомнила о себе пожилая женщина, защелкивая замок.— Вы мне не ответили.
Кого-кого, а леди Эбигейл я бы смело отправил на границы с Эльхалией. Никто лишний не пройдет. Ничего с собой не протащит, никак ее не обманет.
Она разбиралась в людях, не делала различий: ведьма, маг, оборотень, но интуитивно понимала, кто не приносит с собой опасности для ее воспитанников.
— А я как раз за этой, — развел руками, — за странной.
— Тогда прошу за мной, — распорядилась леди, и, по-моему, она выдохнула с облегчением.
Мы пересекли холл, а после я задержался на пороге, наблюдая, как Лавли рассказывает детям сказку. Делала она это в своеобразной манере, больше пугая малышей, чем располагая ко сну.
Какой-то волк должен прийти, чтобы откусить часть тела у ребенка. Лучше она не могла придумать?
Иногда у меня возникало ощущение, что Лавли будто из другого мира. До знакомства с ней я не видел никого похожего. Может, чуточку вызывает подозрения Лалисса.