- Что случилось? Почему ты не стоишь? - непонимающе вздернула светлую бровь Джесс.
- Ты изменилась, - заметил Брэндон. - Я даже не узнаю в тебе мою маленькую негодницу.
- Хорошо ли это или плохо, Брэдди? - печально усмехнулась Джесс, и ее тонкие пальцы впились в кожаную обвивку руля. Иногда она тоже неприятно удивлялась той женщиной, которой стала. Слишком правильной. Чересчур покорной. До неузнаваемости послушной.
- Ты меня спрашиваешь или себя?
- Забудем, - бросила Джесс, догадываясь, что обсуждение ее резко измененного характера отнюдь неподходящая тема для двух друзей, не видевшихся целых пять лет. - Садись! Мама ждет нас, а Леон вечером приедет с тобой познакомиться.
Предварительно открыв багажник и положив туда дорожную сумку, Брэндон присоединился к ней, расположившись на переднем сиденье и скрестил руки на груди. Видимо, его все - таки тревожила некая вещь, о которой он предпочел умолчать и не поделиться.
- Вы с матерью по - прежнему живете в особняке? - поинтересовался Брэндон, когда девушка завела двигатель машины.
- Нет, мы переехали два года назад в квартиру в центре Нью - Йорка, в одном из самых престижных районов, - повторила, как заученную речь, Джесс, пожав тонкими плечами. - Ее купил мне...Леон, мой жених! Он обязательно тебе понравится, правда, у него немного старинные устаревшие понятия о нашем обществе.
- В общем, он - зануда, да? - пошутил Брэндон, вынимая из кармана джинс смартфон, незаметно ухмыляясь. Пропущенных звонков, как он и предполагал, больше, чем десяток, при чем разные номера, да и сообщений с уведомлениями накопилось порядком двадцати штук, но Брэндон не намеревался на данный момент отвечать кому - то или звонить.
Краем глаза проследив за движениями пальцев друга, Джесс выдавила слабую улыбку.
- Он не зануда, Брэдди! - поправила его она, разворачивая машину и сливаясь с автомобильным потоком. - Просто его родители - итальянцы до мозга и костей, прививающие с детства ему итальянские традиции. Его семья обосновалась в США тридцать два года назад, тем не менее они продолжают следовать установленным укладам и правилам. Разве это не чудесно?
Единственный недостаток жизни в Нью - Йорке - вечные пробки, мешающие попасть куда - то вовремя, однако Джесс привыкла к ним, уяснив простое правило о том, что лучше раньше выехать, чем после мчаться на бешеной скорости. Джесс плавно затормозила машину, нетерпеливо глядя на красный цвет светофора.
- Брэдди, я очень благодарна тебе, что ты согласился быть моим другом на свадьбе, - твердо произнесла Джесс, и он, выключив мобильный, обратил на нее лукавый взгляд. Она облизнула вмиг пересохшие губы, отмечая, что Леон никогда не смотрел на нее так. Словно заглядывал в душу. Словно пытался выманить из нее ту правду, что она скрывала от самой себя. Словно проникал глубоко внутрь нее, силясь вытащить наружу скрытое и обнажить невидное.
- Знаешь, я отменил контракт, который принес бы мне пятнадцать миллионов евро, и прилетел в другую страну, потому что ты меня попросила, Джесс. Ты не приказала и не настаивала, а лишь попросила после стольких лет, и я, даже если бы хотел, не мог тебе отказать, - откровенно признался Брэндон и щелкнул пораженную его тирадой девушку по кончику носа, заставляя отбросить оцепенение.
- Мне повезло, что у меня такой друг, как ты! - честно сказала Джесс, и в голубых глазах девушки отразилась искренняя благодарность и потайная грусть. Грусть, скрытая под маской притворной радости и веселья.
- Но вряд ли я смогу подружиться с Леоном, - добавил Брэндон, проводя ладонью по щетине. - Третий будет лишним в дружбе, несмотря на то, что считают другие.
- Брось, Брэдди! - отмахнулась Джесс, не понимая, куда он клонит. - Ты стал таким большим человеком, но характер и повадки не изменились. По - моему, ты никогда не будешь серьезным.
- Я был серьезным, Джесс, - нахмурился он, и до нее дошло, что она задела его невинным и шутливым замечанием. - В Париже...Когда я вернусь обратно, то снова буду угрюмым и серьезным боссом, а сейчас я просто твой друг, прилетевший помогать тебе со свадебной церемонией. Будь я таким, каким ты меня представляла, то вряд ли бы у меня нашлось времени для тебя, но реальность отличается от нашей фантазии.
- Наверное, ты прав! - тяжело вздохнула Джесс и вздрогнула. Он дотронулся до ее запястья, слегка надавив, отвлекая от нахлынувших на нее размышлений. Второй раз за день Джесс неясное возникло неясное покалывание на том месте, которого он коснулся. Что с ней творится? Может, во всем виновато напряжение и нервозность? Вчера они с Леоном выпустили новый музыкальный альбом, чтобы успеть завершить все дела до свадьбы, и она сильно переволновалась. Возможно, в этом и кроется причина...
- Зеленый свет, Джесс, можно ехать, - пробормотал Брэндон, и она рассеяно кивнула, нажав на газ. - Расскажи, как ты жила без меня?..
ГЛАВА ТРЕТЬЯ.
Обмотав белое махровое полотенце вокруг бедер, Брэндон вышел из ванной комнаты, отмечая про себя, что обстановка в квартире совсем не уступала его, особенно модернизированное оформление гостевой спальни.
Голубые стены с белоснежными замысловатыми узорами, кровать королевских размеров, зеркальный стеллаж со статуэтками древнегреческих фигурок богинь и французские окна, ведущие прямо на балкон последнего, двадцать пятого этажа, где весь Нью - Йорк простирался внизу, поражая суматохой, шумом и высокими небоскребами.
Он был рад, что принял это суматошное и немного безумное решение бросить все и прилететь в другую страну.
Во - первых, у него появился долгожданный шанс расслабиться и отдохнуть от всех проблем с бизнесом и работой, полностью погрузившись в заботы, не требующие настолько огромной самоотдачи, как финансовая империя. Две недели не разрушат окончательно всю компанию, зато у него будет время обдумать все "за" и "против" новых проектов и пересмотреть круг партнеров.
Во - вторых, он сможет помочь Джесс подготовиться к свадьбе, поддерживая и советуя то, что ему известно, хотя, почти наверняка, если мать узнает о его приезде в Нью - Йорк, то не разделит энтузиазм сына. Для нее, помимо цветочных салонов, которыми она дорожила, превыше всего была одна цель. Женить поскорее двадцативосьмилетнего Брэндона, а у него совсем другие планы на жизнь, поэтому ей придется смириться, что на сей раз он тоже не приедет к ней в Страсбург.
В - третьих, черт его побери, но Джесс кардинально изменилась, превратившись в роковую и соблазнительную красавицу, особенно ее пухлые губы, едва тронутые слабым розовым блеском. Они будто безмолвно звали прикоснуться к ним, провести кончиком языка, затем - впиться, пробуя на вкус. Слегка прикусить и потянуть, при этом не отрывая взгляда от, наверняка, темнеющих голубых глаз, превращаясь от желания в темно - сапфировые...Черт! Он размышляет на запретные и недопустимые темы. Видимо, отсутствие женщины в течение долгого времени дает знать, иначе бы Брэндон никогда бы не обратил внимания на Джесс, как на женщину. Джесс! Что за умора? Она - его лучшая подруга, с которой он знаком с четырнадцати лет. Маленькая девочка с двумя косичками и капризами, пусть сейчас она уже выросла и стала привлекательной девушкой с не менее обольстительной фигурой.