- Я не буду возвращаться в детство и говорить, кто первый начал, Джесс, но не такое знакомство я ожидал с твоим женихом, - бросил Брэндон. - Я не привык, чтобы со мной общались так, будто я чем - то уступаю ему, и если у меня и есть претензии, то я высказываю их в лицо, а не ищу других путей.
- Брэдди, - начала растерявшаяся Джесс, но он перебил ее, прежде чем развернуться и зашагать к мраморной лестнице, ведущий на второй этаж.
- Я вспомнил, что через полчаса у меня важная интернет - конференция, поэтому мне нужно подготовиться. Счастливо провести оставшийся вечер!
ГЛАВА ПЯТАЯ.
В ней скрывалось нечто темное и невидное для окружающих.
В ней таилась загадка, которой раньше и не было.
За пять лет изменились не только внешность и характер, но и личность, кардинально поменяв направление, превращаясь из искренней девочки в куклу, молча подчиняющуюся каждому приказу кукловода.
Брэндон не понимал, то ли любовь так сильно повлияла на Джесс, заставляя ее безропотно молчать и слушать, как ее жених подтрунивает над ним, то ли странный страх перед ним. Хотя чего ей бояться? Она может в любую секунду рассказать обо всем Брэндону, и тогда он с превеликим удовольствием позаботиться, чтобы Леон Максвелли исчез навсегда из ее жизни. Рассеялся, подобно утреннему туману, не дающему ей разглядеть истину из - за пелены.
Леон...От него веяло презрением, превосходством, но никак не непоколебимой уверенностью и решимостью. Если у него и есть несколько миллионов долларов, то он далеко не король или император, чтобы обращаться с другими подобным образом. Видимо, он перепутал рамки дозволенного, решив, что перед ним сидит тот, кто покорно будет сносить его оскорбления.
Свет ночника освещал лежащего на широкой расстеленной кровати мужчину, задумчиво анализирующего произошедшее, осмысляющего все то, что случилось за столом. Похоже, и миссис Лоусон так же была зависима в каком - то плане от будущего зятя, не пререкаясь и не вмешиваясь в дискуссию. Но что же было?..
После робкого стука в дверь, выведшего мужчину из размышлений, на пороге появилась Джесс. Наверное, ее жених уже ушел, если она все - таки удосужилась навестить его.
Скользнув незаметно взглядом по её фигуре, Брэндон сглотнул, выпрямившись вмиг. Белые домашние короткие шортики приковывали внимание к длинным загорелым стройным ногам, а розовый топик облегал полную грудь и открывал плоский живот, к которому хотелось прикоснуться. Светлые длинные волосы собраны в конский хвост. Ни грамма макияжа.
Видимо, она смыла всю косметику, позволяя Брэндону невольно любоваться пухлыми розовыми губами и голубыми блестящими глазами. Естественная. Без грима она походила на подростка, причём чертовски симпатичного.
- Будешь кофе? -Только сейчас Брэндон заметил в её руках две кружки дымящегося ароматного кофе. Он далеко не ребёнок, обижающийся по всякому поводу, но поведение Джесс за столом задело его за живое. Почему она не заступилась за него, ведь предельно ясно, что её жених нарочито подтрунивал над Брэндоном? Конечно, он мог бы и сам постоять за себя, правда, Брэндон сомневался, остался бы целым и невредимым Леон Максвелли! Пусть отец с детства и приучал его контролировать гнев, но за эти пять лет, когда он упорно продолжал доказывать свою точку зрения, отстаивать позицию, гнев -единственное орудие, способное достучаться. Да, он кричал и буйствовал, понимая, что его не слышат и настаивают на собственном мнении, пока все -таки не осознавали, кто перед ним.
Может, иногда Брэндон был неправ, повышая голос, однако результат оставался плачевным. То, что создавал его отец годами, шло к убытку, ибо никто не желал поддерживать Брэндона. Партнёры предпочитали оставаться в стороне регресса, а не рисковать.
- Брэдди, я помню, что ты раньше и дня не мог прожить без кофе с одной чайной ложечкой сахара, - слабо улыбнулась Джесс, и он опустил голову, уставившись в экран мобильного, чтобы она не заметила промелькнувшее удивление. Помнит. Неужели она помнит, какой любимый его напиток? Помнит, как и сам Брэндон каждую вещь, связанную с Джесс.
Брэндон продолжал хранить молчание, делая вид, что поглощён виртуальным миром, хотя реальность тревожила его сильнее. Возможно, первое впечатление и ошибочное, однако Леон не тот человек, с которым Джесс должна быть.
А кто ей подходит?..
Если это и её выбор, то он не имеет право что -либо изменять. К тому же, наверное, она влюблена в чертового педанта!
Ощутив, как под ним прогнулся матрац, Брэндон вздрогнул. Теплые пальцы девушки коснулись лежащей ладони мужчины, переплетя их пальцы вместе. Что за чертовщина?..Почему он реагирует на обычное прикосновение так, словно обжигающие и раскаленные иголки впились в его кожу?
- Сложный вечер выдался, да? - грустно поинтересовалась Джесс, прежде поставив кружки на тумбочку, устроившись рядом с ним на кровати в сидячем положении. - Он не плохой, Брэдди! У Леона тяжелый характер и иногда он делает поспешные выводы, не думая, что может обидеть этим, но после осознает, как был неправ и жалеет о содеянном.
- Если он считает, что мы не просто друзья, то о чем может идти речь? - наконец - таки заговорил Брэндон, и карие глубокие глаза угрожающе заблестели, выдавая его истинное состояние. Взбешен. Рассержен. Ясная реакция для того, кто терпеливо сдерживал эмоции, подавляя желание врезать Леону.
- Мы друзья, Брэдди! - покачала золотистой головой Джесс, крепче сжав его руку, тем самым привлекая внимание мужчины невольно к ее пухлым губам. Нет, он не смеет...Не должен этого допустить. Мысль поцеловать Джесс обязана быть похоронена, пока не поздно, иначе подозрения Леона оправдаются, и ничего хорошего, кроме боли и страданий, не выйдет, а Джесс не заслужила такой участи. Она доверяет ему и считает другом...Как же он предаст ее веру?
- Брэдди, - тихо, будто боялась, что кто - то их услышит, обратилась к нему Джесс, и он внимательно глянул на нее, заметив растерянность и озадаченность в ее взгляде. Она замолчала, не решаясь продолжить и вздохнула, видимо, передумывая развивать тему, но он не позволил ей замолчать.
- О чем ты хочешь спросить? - по - дружески и легко хлопнув ее по спине, бросил Брэндон, протянув руку и взяв кружку почти остывшего кофе.
- Ты что - нибудь чувствуешь, когда я прикасаюсь к тебе? - ее вопрос буквально выбил его из колеи, и Брэндон хмуро уставился на нее, догадываясь, что именно ее тревожит. При других обстоятельствах, будь она полностью свободной, принадлежала бы только ему, он бы непременно ответил ей. Честно. Без лжи, ничего не утаивая. Стоит ей коснуться его, как жар растекается по каждой клеточке, а тело напрягается, наполняясь запретным желанием. Но у него нет право мыслить об этом, ведь Джесс - лучшая подруга, позвавшая его, как единственного друга, помочь с подготовкой к свадьбе, а не уложить в постель.
- Нет, не чувствую, Джесс, - твердо произнес Брэндон, отпив немного кофе и поморщившись нарочито. - Кофе очень сладкий. Я не пью такое.
- Одна чайная ложка, - удивилась Джесс. - Я пью кофе с тремя ложечками сахара, но тебе точно помню, что положила одну.
- Джесс, он сладкий, - Брэндон не успел докончить, как она недовольно выхватила кружку из его рук и сделала один глоток, укоризненно взглянув и вернув ошеломленному другу обратно кофе.
- Твои секретарши в Париже, наверное, обманывают тебя и готовят кофе без сахара, и ты привык к горькому вкусу, - усмехнулась Джесс, и он широко улыбнулся, проводя подушечкой пальца по краю кружки. По тому месту, которому касались ее губы. Смог ли ее вкус что - то изменить?