— Словно хотите убить.
— Какое точное замечание, — пробормотала я, и мужчина нахмурился, я же улыбнулась и качнула головой. — Не берите в голову. Десерт попался невкусный. Может, вы тоже что-то желаете?
— Я бы, пожалуй, съел вот это, — ответил он и подвинул к себе тарелку с аппетитным пирожным. Я проводила её тоскливым взглядом. — Вы не против?
Против. Но что тут скажешь, когда платит он?
— Приятного аппетита, — ответила я и вернулась к своему десерту.
Арс ничего не спрашивал. Это было странным. Лишь иногда я ловила его изучающие взгляды, но мы оба делали вид, что ничего необычного не происходит. Вскоре мужчина заказал, оплатил экипаж и отправил нас с Аюль домой, а сам ушел по своим делам. Я не противилась, лишь, когда фаэтон отъехал, повернулась к Аюль и спросила:
— Здесь есть общественные библиотеки?
— О, вы тоже слышали о Кладезе знаний — самой большой библиотеке, которая доступна всем, а главное, включает самый большой перечень книг? Даже больше, чем у короля!
Это лучший ответ, на который я могла расчитывать.
— Да! Именно о ней я и говорю! — подтвердила я, уцепившись за новую информацию. — Можешь сказать кучеру, чтобы отвез нас туда?
Аюль кивнула и выполнила просьбу. После десяти минут не самой спокойной езды по мостовой, нас высадили перед зданием высотой около пятнадцати метров, но при этом имеющим всего три этажа, если судить по стрельчатым окнам. После езды немного подташнивало, что не убавило моего энтузиазма. На входе за нами взглядом проследил охранник, но ничего не спросил, и мы спокойно поднялись по лестнице на второй этаж. Здесь подошли к стойке информации, точнее к столу, за которым сидела пожилая женщина с черной родинкой на подбородке и тугой русой косой, несоответствующей её возрасту. Имея некоторые знания об этом мире, я могла предположить, что передо мной гномка. Или как их правильно называть?
— Добрый день, моя дорогая! Что на этот раз пришла взять? — с улыбкой обратилась библиотекарша к Аюль, и девушка зарделась. Она была на удивление застенчива.
— Сегодня я лишь за компанию, — прошептала она, и гномка перевела взгляд на меня и приспустила очки.
— Добрый день. Вам помочь? — уже другим тоном спросила она, вежливо-отстранённым.
— Мне бы узнать, где книги по истории, — ответила я.
— Пятая и Шестая секции. Книги берем не больше трех. Записываемся у меня. Из библиотеки не выносить. Читальный зал внизу, — проинформировала она.
— Ты можешь почитать то, что тебе интересно, — сказала я Аюль, и глаза девушки зажглись благодарностью.
Кивнув, она быстро убежала в направлении отдела художественной литературы. Завистливо вздохнув ей вслед, я подошла к нужным мне стеллажам. Добраться до последних полок помогали лестницы, которые двигались с помощью колесиков внизу и вверху стеллажей. Взяв несколько книг наугад, которые показались мне самыми информативными по содержанию, я отправилась обратно. Записавшись под именем Инессы Кроун, спустилась вниз. В читальном зале было множество кресел и столиков, но самым удивительным было то, что многие из них просто парили под потолком. Люди в них удобно устроились и ни капли не боялись сорваться вниз.
Я прошла к одному из кресел, стоявших у стола, и мягко опустила в него. Оно тут же воспарило над полом, но не высоко. Ухватившись руками за подлокотники, я заметила ремень безопасности, который поспешила застегнуть. Это и было моей роковой ошибкой. Кресло тут же подскочило и подлетело к потолку вместе со столиком, на котором лежали мои книги. Продолжая держаться за подлокотники, посмотрела вниз — голова слегка закружилась.
Нет, так лучше не делать. Вдохнув и выдохнув, я подтянула к себе книги и постаралась отрешиться от высоты. Вскоре информация меня настолько увлекла, что я вовсе перестала замечать расстояние до пола.
Знания об окружающем мире не шокировали. Их было так много, что я воспринимала исторические книги, как сказки, не иначе. Этот мир (или планета, но их научный прогресс еще не дошел до таких терминов) назывался Шагридад. У него было пять крупных материков, омываемых океанами и морями, расположенных слишком знакомо. Я не сильна в географии, но карта напоминала нашу Землю.
Чтобы убедиться, открыла посередине самую большую из взятых мной книг. Развернув листы наверх, я увидела карту Шагридада и убедилась в своей теории. Некоторые очертания различались, да и, судя по этой карте «Южная Америка» и «Северная» были единым целым, а вот «Антарктиду», называвшуюся здесь Ледво́ин, населяли йети. Я быстро перелистнула страницу, где хотя бы что-то говорилось о них. Информация не впечатлила. Людоеды, жители пещер, имеют белый толстый мех, слаборазумный вид. Только начали применять наскальную письменность.