- Ну что ж, Ксенофонт Алексеевич, Прокоп Ксенофонтович, ваше условие законное. Единственное, что вот прямо сейчас я не готов. Да и плавать сейчас...
- А зачем плавать, - откликнулся Анфилатов-старший, - мы сюда посуху прибыли, всего-то неделя дороги. Они громоздкие?
- Да сами двигатели не шибко, а вот котлы к ним - не увезете вы...
- Ну так мастеровых своих Возьмите, там поставим. А котлы потом на "Юноне" подвезёте, как потеплеет.
- А что, это хорошая идея! - я уважительно поглядел на Анфилатова - насколько быстро он выкручивается, молодец!
На том и ударили по рукам.
Южнее весело журчат ручьи, как-никак третья декада марта. А здесь, на севере, снег всё так же крепко цепляется за землю, как иной помещик за крепостных. Но если поутру подмораживает и сани скрипят по-зимнему, то к обеду солнце припекает, особенно в тихих ложбинах и полозья вязнут в проседающем от тепла снегу, а под копытами лошадей нет-нет да и предательски провалится. Балагурство в караване смолкает, возчики соскакивают с козел, чтобы разгрузить сани и облегчить работу коню, сторожко идут обочь, напряженно следят за копытами и при провале немедленно останавливают воз, помогают животине выбраться. В таких местах люди идут молча, сосредоточенно следят за дорогой.
До Архангельска остался всего переход, когда трое саней, двое из которых с паровиками, внезапно сползли с пластом дороги, проходящей тут краем глубокого оврага, на самое дно. На наше счастье никто не пострадал, только средняя лошадь дико перепугалась, билась и запуталась в постромках. Однако самим нам вытащить возы с грузом оказалось не под силу.
Анфилатов огляделся и верхами послал одного из возчиков за подмогой.
Три часа спустя посланный вернулся с ватагой из двух десятков дюжих мужиков на пяти санях. Они весело приветствовали купца с наследником, а ко мне приглядывались и вели себя сторожко, хотя и учтиво поздоровались. Но когда с неизменным русским «Навались!» наши сани вытянули на крепкую дорогу и я созвал народ к заранее раскочегаренной полевой кухне подкрепиться, мужики подоттаяли.
А после того, как я взяв у Фернандо гитару под настроение спел песню "Дороги" из фильма моего времени "Гардемарины, вперед!":
"Конь, да путник, али вам и туго?
Кабы впрямь в пути не околеть.
Бездорожье одолеть - не штука,
А вот как дорогу одолеть?
И у Черта и у Бога
На одном, видать, счету,
Ты, российская дорога -
Семь загибов на версту".
подступили поближе, важно закивали, а после продолжения:
"Но согласны и сапог и лапоть,
Как нам наши версты не любить?
Ведь браниться здесь мудрей, чем плакать,
А спасаться легче, чем ловить.
И у Черта и у Бога
На одном, видать, счету,
Ты, российская дорога -
Семь загибов на версту".
загалдели, а некоторые даже принялись подтягивать, подстраиваясь под ритм.
- Любо, барин! Уважил! - послышалось со всех сторон, едва я окончил и вернул инструмент секретарю, который сиял так, словно это он сочинитель. Один из пришлых, посмелее, спросил: - Откуль будешь, барин? Прям по-нашенски, складно ты.
- А я и есть из "нашенских", - усмехнулся я: - Про Русскую Америку слыхал - мужики переглянулись, закивали, - Так я оттудова. ?Вот еду к Ксенофонту Алексеевичу корабли приглядеть, через пару месяцев отходим туда. А коли у вас есть мужики рукастые - милости просим! - нам дельные люди позарез там нужны. Можно с бабами и ребятишками.
Пришлые сгрудились ближе, засыпали вопросами. Я, чтобы облегчить объяснение, достал коробку со светоснимками из Форт-Росс, которую вожу для подобных случаев. Мужики вначале поразились невиданным картинкам словно дети малые, а уж после содержимое принялись дотошно разглядывать. Уходили, почесывая в затылках и вздыхая.
- Справные мужики, - кивнул я Анфилатову, - вот бы их сманить.
- Справные-то справные, Николай Петрович, Да бедолаги, - вздохнул купец. Я поглядел непонимающе и он пояснил: - Беглые оне. Прячутся в староверском скиту. Я табе это потому открываю, что ты хоть и царю приятель, но и землепашца не выдашь. Вишь, и эти тебя за своего приняли.
- Вот эт да! И много таких? - кивнул я в сторону ушедших.