Еще одна пуля с треском вошла немертвому в грудную клетку, и там осталась. Все, хватит тратить припас, и без того ясно, что придется либо убегать, либо идти в ближний бой, где пытаться рубить твари сначала конечности, а потом, ее, уже лишенную подвижности, мельчить дальше. И жечь в костре.
Что ж делать то? Бежать? Бросив еду, мешок, костер, снова удирать, на ночь глядя… Да и какая, к свиньям, разница – ночь, не ночь, один хрен не видать ни етуна в этом тумане…
Или рискнуть?
Драугр вызывал во мне чувство глубинного, первобытного страха, пополам с отвращением. Но убегать, если честно, хотелось все меньше и меньше. Надоело убегать. Дед, наверное, не одобряет такого моего поведения, плюется, глядя из Чертогов Павших на младшего своего внука, и стыдно ему, за меня перед старшими предками, а те тоже наверняка морды воротят – принял, дескать, в род мало того, что не пойми кого, так еще и с заячьим сердцем.
Да и к тому же, немертвому неведома усталость, и он станет меня преследовать (ибо упертый и вечно голодный), днем и ночью, пока не настигнет, и биться с ним все равно придется. По крайней мере, эти бодрые и энергичные останки хоть можно секирой отоварить, в отличие от тех, что в топях приходили за мной. Так что, вперед, дренг Свартхевди, бейся!
- Ооооооодииииин!!! – сокращаю дистанцию до драугра, и, с ложным замахом, сменив направление удара, моя верная подруга врубается твари в левое плечо, с хряском разрубаемой кости и тонким звоном. Неглубоко, надо сказать, на пару дюймов всего. Туговато пошло, но дед о подобном тоже рассказывал. Дескать, чем старше драугр – тем крепче, ну, как дерево мореное. Рубить замаешься, оружие тупится и вязнет – а тварь и рада тому.
Ну да мое оружие не завязнет, топор бы застрял, а секиру потянул на себя, да с ударом ногой в живот немертвому – она и выскочила из разреза.
Тварь бестолково махнула руками, или что там у нее вместо них, но я уже был вне досягаемости.
Да, полагаю, в тело его рубить придется долго и утомительно. Но Олаф рассказывал, что тулово, особенно броней прикрытое – цель неприоритетная. Учил меня старый: секи, Сварти, куда достанешь, не тянись до тела. Нога открыта – бей в нее, руку али плечо враг открыл – руби туда. Говорил, что не столько в бою народ гибнет от ран в тело, сколько от шока и кровотечения, когда раненые под ноги сражающимся сваливаются.
Так что, попробуем постучать по ногам.
Копейный выпад в растрескавшуюся харю острием железка (его на секире специально вытянули, для таких вот ударов) – глубоко не войдет, но мне и не надо, петля и на отшаге – лови в бедро, нежить! А тварь-то хитрее, чем показалось сначала - не стала убирать ногу, оставив ее под ударом, зато попыталась отвесить мне когтистой лапой по уху.
Попала.
Я успел наклонить голову и поставить под удар шлем, а то такими когтями, как у него на лапе, личико он мне рассадил бы в лохмотья.
В ушах зазвенело, а шлем съехал на бок.
Зато мне удалось зашагнуть ему за правую руку, и снова рубануть в то же место на ноге. Пинок восставшему под колено – и пока мертвяк восстанавливает равновесие – еще удар секирой.
Я такими ударами рубил свиные туши (батя прошлой осенью счел, что мне не повредит такая тренировка, да и мясо заготавливали как раз) мало не напополам, а тут, на тощую гнилую ходулю мертвой твари понадобилось столько усилий! Но отхряпал, все-таки, не зря и батя и Олаф столько времени заставляли махать железом. Чему-то научили.
Поправив шлем, я приступил к дальнейшей разделке.
Драугр, даже став ампутантом, угрозу представлял все равно, в силу своей бесчувственности к ранам и повышенной ядовитости. Встать он уже не мог, но постоянно вертелся на том, что у него осталось от брюха, норовя цапнуть меня когтищами, но я был начеку, и вскоре тварь превратилась в набор шевелившихся запчастей. Руки с кистями пытались ползти ко мне, ноги смешно перебирали пальцами, а череп клацал на меня зубами и подпрыгивал до тех пор, пока я не растоптал его в труху, каковую запинал в костер.
Ффффуууух, умаялся.
Вот теперь будет что рассказать в доброй компании, чтоб сидели и слушали, открыв рот. В нашем, по крайней мере, борге, никто из дренгов, даже уже ходивших в походы, не мог похвастаться, что в честном поединке свалил пятерых драугров! А я могу!
Хотя... Не поверят. А вот двух – будет в самый раз, хе-хе.
Драугр в костре шаял почти всю ночь, а я почти не спал. Поправлял костер, да был настороже – а вдруг еще один заявится? Обнаружил длинный разрез на панцире – и когда тварь успела? Еще бы чуток – и собирать мне кишки с земли, а так – только доспех испортила. Который, кстати, нечем заштопать. Правил затупившуюся секиру, заглаживая лезвие, да поминая недобрым словом немертвого и всех его предков до седьмого колена, подозревал их в пассивном скотоложестве (при жизни, естественно) да в разносе всяких дурных болезней... Надеюсь, им икнулось, там, где они сейчас пребывают.
Так под утро и уснул, убедившись, что ничего в углях более не шевелится.
Добычи, жаль, взять не получилось с твари. Шлем – труха, лохмотья – сгнили. Ничего, в общем, ценного совсем.
Вот же паскуда какая! Одни с тебя убытки...
Глава 12.
О том, что на не слишком-то и большом расстоянии от наших поселений и моря есть такое вот занятное местечко, я не слышал ни от бати, ни от деда. Оно, впрочем, и понятно: до ходовой охоты ни тот, ни другой не большие любители, а для зачистки территорий, прилегавших к боргу, для чего каждый год собирались большие партии мужчин поселения, слишком далеко отходить не надо. То ли дело, на шнеккере, да по прибрежным городам и весям соседей, ближних (а лучше дальних), пройтись! И добыча, и развлечение, и любимое дело, и мир повидать – все в одном. Достойное дело для достойных карлов. Нет, конечно, всяких тварей, вроде тех же выворотней, извести, или, скажем, логова волчьи поразорять, если хищников слишком уж в окрестностях развелось – дело тоже хорошее и правильное, но... Сами понимаете: какая добыча с волка? Шкура на шубу, да набор зубов с когтями, которые Хильде продать можно, да и все. А с иного городка можно взять столько, что шнеккеры хирда, возвращающегося с победой, бортами едва море не черпают, так перегружены. Или, если не в набег ходили, а на службу наниматься – то звонкое золотишко в кошелях поувесистее лесных трофеев будет.
Однако были в борге и охотники. Немного, но были, вот тот же Синфьотли, прими Отец Битв его в свои чертоги, или Хакон, его брат, к примеру. Короче те чудаки, которым всякие деревья да кустарники милее седых волн, а шелест листвы и пение птиц слаще плеска весел и свиста ветра. Так вот, они бы, набредя на столь странное место, не преминули бы поделиться с соседями вестью о нем. Но вот вышло так, видимо, что никто из наших тут не был. Ведь и правда: чтоб сюда попасть – сколько надо по топям брести? И кому это нужно? Так что я первый буду, и всем расскажу и прославлюсь...
Хотя да, чего это я... Никому я ничего не расскажу, меня уже, небось, утопшим считают в Лаксдальборге.
Утопшим, и насильником – уж Финн то позаботится, чтоб меня ославить. Если братец Орм сделал все, как собирался – то претензий к нам Финн предъявлять не будет, но люди смотреть будут косо. А каково маме придется... Хотя, народ-то в курсе, кто такая Турид, и кто такой Финн, так что, кто не понял, что произошло на самом деле, так тому быстро растолкуют. Однако все равно неприятно.
Ну да ничего, если выживу и буду в силе – вернусь.
Обязательно вернусь, попрошу у матери прощения, за слезы ее, и надену Финнов котелок с хитростью на кол, если батя или братья этим раньше не озаботятся. Подгадаю время к тингу, и при всем народе назову лжецом, и позову на перекресток или остров какой – на железе судиться. А там уж Асы покарают неправого, моею рукой, естественно. Ну, или не рукой, так смертным проклятьем.