В каюту, прервав рассказ оберштурмбаннфюрера, вошла девушка из числа персонала, обслуживающего камбуз, и поставила на стол поднос с кофе, сливками и булочками. Я тем временем посмотрел на Марию Орич. Ее интерес к рассказу Рана был понятен. Она также делала предсказания для Рейхсфюрера, причем без всякой машины. Но, потратив на это огромное количество сил и времени, она чуть не угодила в концентрационный лагерь. И только вмешательство группенфюрера Хорста спасло ее. А ведь, возможно, именно проводимые параллельно работы с аппаратом Нострадамуса сыграли злую роль в ее судьбе.
Стюардесса ушла, и Ран, помешивая ложечкой в чашке, продолжил:
— Мы смогли обнаружить только четыре черепа. Череп Чавина, обнаруженный в Андах тобой, Эрик, стал пятым. Сам же Нострадамус, похоже, и вовсе обходился одним. Оттого и все его картины носят туманный, расплывчатый характер. Он многое не мог разглядеть в получаемых изображениях будущего или не сумел понять их и дать точное объяснение. Чем меньше хрустальных голов, тем туманнее получаемые картины.
— Значит, агенты СД, которых «положили» в храме Чавина, были направлены вами?
— Нет, Эрик. К тому моменту я уже занимался вопросами нашей экспедиции. Отдел полностью перешел под руководство генерала Ганса Каммлера.
— Странно.
— Ничего странного. Рейхсфюрер увидел на экране магической машины то, что хотел. Но для воплощения увиденного было необходимо, чтобы экспедиция увенчалась успехом.
— И что же он увидел? — тихо спросила Мария.
Ран отложил ложечку:
— Он увидел себя властелином Земли. Он увидел, как корабли, подобные «Молоху», но с черной свастикой на борту, сжигают европейские и американские города необычным лучевым оружием.
Ран сделал глоток и, поставив чашку на блюдце, снова задумался.
— Я тоже пыталась заглянуть в будущее, но видела несколько иное, — сказала Мария, рассеянно глядя на свою чашку.
— Я думаю, Отто, что с этой машиной не все так просто.
— Согласен с тобой, Эрик. Эта машина до сих пор не дает мне покоя. Что будет, если собрать все восемь черепов, например?
— Меня пытались задействовать, чтобы предугадать действия русских перед решающими сражениями. Вы пытались проделывать то же и на этом аппарате?
— Нам удалось научиться заглядывать в определенное время, но задать определенное место мы не могли. Машина сама делает выбор, что показать из того или иного временного промежутка. Может быть, все дело в отсутствии определенного черепа.
Я чувствовал, что Отто что-то недоговаривает.
— Что еще, Отто? Ты наверняка заметил еще что-то необычное. То, от чего отмахнулись другие. То, чего не уловил Рейхсфюрер, ослепленный будущим величием.
— Однажды мне… Возможно, это только показалось…
— Говори же, Отто.
— Мне показалось, что машина показала то же время и место, что и несколькими днями раньше, но события разворачивались совсем по-другому. Я проводил этот эксперимент один, ночью. Возможно, просто устал.
Кофе на столе перед оберштурмбаннфюрером совсем остыл.
Великая Шумерская Империя возникла более пяти миллионов лет назад. Бог по имени Малок создал в окрестностях звезды Альдес планету, которую назвал Шумер в честь своего друга и соратника, погибшего в битве с силами Тьмы. Затем он создал людей — красивых и гордых, подобных себе. Он научил их путешествовать к звездам и дал цель — познание Вселенной и предотвращение Хаоса, стремящегося к проникновению в наш Мир. Своих детей Малок разделил на женщин и мужчин. Мужчины — смелые и сильные — должны были покорять просторы Вселенной и охранять свой народ. Женщины — направлять и контролировать мужчин, хранить собранные знания, следить за сохранением мира и равновесия среди звезд.
Когда спустя миллион лет влияние Империи распространилось на сто миров, Малок построил священную гору Ра и уединился в ней, превратившись в священный дух, который с тех пор общается только с Верховной Жрицей и Императрицей Шумера. Этот пост по наследству передается женщинам клана Альдек, откуда родом и несравненная Геру. Никто не вправе войти в священную гору, охраняемую особым «Святым отрядом» под руководством лордов-инквизиторов, и никто не вправе нарушить «священные» законы, которые составляются Верховной Жрицей под диктовку Малока и трактуются с помощью Палаты Жриц.