— Я — кир Сото. Мне оказали честь, поручив встретить вас и помочь добраться в пункт назначения на планете Риф-32.
Замолчав, пришелец снова завертел головой и через секунду спросил:
— Где же госпожа Зигрун и госпожа Мария?
Ран громко сглотнул и в недоумении посмотрел на меня. «Ты, Отто, видимо, ждал оркестра, торжественных речей и расспросов о фюрере», — мысленно усмехнулся я, а вслух, нарушая возникшую паузу, произнес:
— Приветствуем вас, кир Сото. Позвольте вам представить командира нашего корабля и руководителя первой германской межзвездной экспедиции оберштурмбаннфюрера СС Отто Рана. — Я указал свободной рукой в сторону замешкавшегося старшего офицера, а затем приложил ладонь к своей груди:
— Я — заместитель командира, штурмбаннфюрер СС Эрик фон Рейн.
Сото медленно водил головой из стороны в сторону. Видимо, он транслировал нашу встречу на свой корабль и ждал указаний. После долгой паузы он заговорил снова:
— Великий Шумер приветствует посланников Великой Германии — обер-штурмбаннфюрера СС Отто Рана и штурмбаннфюрера СС Эрика фон Рейна. И все же нас беспокоит отсутствие госпожи Зигрун и госпожи Марии.
— Госпожа Зигрун при старте корабля получила тяжелые травмы и находится в медицинском отсеке. Госпожа Мария Орич наблюдает за нами по телесвязи. Целью нашей экспедиции, о чем знают известные нам шумеряне Тея и Гун, является установление контакта с руководством Великой Шумерской Империи, для чего мы намереваемся достичь ее столицы. О Рифе-32 нам ничего не известно. Могли бы вы разъяснить ситуацию? — наконец заговорил и Отто Ран. В его голосе чувствовались нотки недовольства.
— Может быть, вы, Сото, разъясните нам свой статус? — добавил я.
— Я — КИР — кибернетический исследователь-разведчик.
После этих слов я краем глаза заметил, как на скулах Рана заходили желваки. Статус посланника Шумера был явно не так высок, как оберштурмбаннфюрер рассчитывал. Более того, перед ним была всего лишь машина.
— На Шумере вас встретят с большими почестями, господа офицеры, но вы должны понять, что такая встреча должна быть подготовлена. Высокопоставленные лица прибудут на Риф-32, чтобы провести с вами предварительные беседы. К тому же нам необходимо время, чтобы убедиться — посланники Земли не представляют для нас скрытой угрозы. Если вы позволите, то в качестве пилота я доставлю «Молох» на поверхность Рифа-32. Эта планета имеет подходящий климат и полностью безопасна для вас.
Ран, нахмурившись, посмотрел на меня.
— Мы хотели бы переговорить с Гуном и Теей, — снова обратился к Сото я.
— Они прибудут на Риф-32, — голос киборга был все так же холоден.
— Мы обдумаем ваше предложение и сообщим о своем решении, — пробурчал недовольный Ран. — Но прежде я хотел бы переговорить и с командиром вашего крейсера.
— Я говорю от его имени.
— Мне необходимо подтверждение, — твердо сказал Ран.
Сото поднял вверх руку, в которой был зажат маленький диск. Над головой киборга возник небольшой экран с изображением человека с длинными, соломенного цвета волосами, рассыпавшимися по плечам. На нашивке воротника светло-серого мундира золотом сверкнули две маленькие молнии.
— Приветствую вас, командор Ран. Я — командор Доланд Ган, командир имперского боевого крейсера «Трезубец». Прошу извинить, но правила запрещают мне ступать на борт корабля иной цивилизации без предварительного обследования кирами. Кир Сото является моим помощником и командиром десантной группы. Он официально уполномочен мной и советником Гуном встретить вашу экспедицию и обеспечить ее размещение на Рифе-32. Там вы и встретитесь с представителем имперской канцелярии.
Нам ничего не оставалось делать, как подчиниться требованиям шумерян. Скрепя сердце Отто Ран позволил Сото осмотреть наш корабль. Убедившись в отсутствии у нас мало-мальски серьезного вооружения, кир проследовал в медицинский отсек, откуда предложил транспортировать Зигрун на шумерский крейсер.
— Состояние госпожи Зигрун тяжелое, — сказал Сото, пробежав пальцами по клавишам аппаратуры капсулы, в которой покоилась медиум. — На «Трезубце» более современное медицинское оборудование и высококвалифицированные врачи. Они смогут помочь ей. Принять решение нужно сейчас — функции ее мозга угасают.