За да не затъне в широките кални канавки от двете страни на пътя, отново го спаси съчетанието от почти мигновения му рефлекс и невероятната маневреност на превъзходното ферари. Деймън успя да се отърве невредим, като спря и обърна колата, така че посоката към залеза остана зад гърба му. За кратко остана загледан в дългите сенки нататък по пътя, докато се чудеше какво, по дяволите, се бе случило с него.
Нима бе шофирал заспал? А вратата откъм дясната седалка — защо е отворена?
И тогава нещо се случи. Една дълга тънка нишка, докато съвсем леко се поклащаше като паяжина, просветна на последните червеникави слънчеви лъчи. Висеше от горната рамка на отворения прозорец отдясно.
Не си направи труда да изтегли колата от едната страна, а просто спря насред пътя и отиде да провери тези косми.
Като ги стисна в пръстите си, му се сториха бели, но като се обърна към тъмната гора, видя истинския им цвят: като злато.
От дълга, леко къдрава златиста коса.
Косата на Елена.
Веднага щом я разпозна, се върна в колата и потегли назад. Нещо бе изтръгнало Елена от седалката, при това без дори да беше одраскана боята на колата му. Но какво може да е станало?
И как е могъл да остави Елена да изчезне? И защо нищо не си спомняше? Дали не са били нападнати…?
Но докато се връщаше с колата по обратния маршрут, следите откъм дясната страна на пътя му подсказаха как се е разиграла тази ужасна сцена. Поради някаква причина Елена се е изплашила, при това до такава степен, че е скочила от колата в движение… или някаква загадъчна сила я бе извлякла от там. А Деймън, целият облян в гореща пот от напрежението, веднага се досети, че в тази гора имаше само две създания, които можеха да са виновни за случилото се с Елена.
Изпрати проучваща мисъл във всички посоки, но едва не изгуби отново управлението на колата.
По дяволите! Ударът по колата бе нанесен от някаква странна сферична форма.
Нима бе някаква нова Сила? Не, това не беше вампир, а самото превъплъщение на смъртта. Деймън имаше само смътен спомен за това как бе пометен от някаква невидима вълна. Изчакваше стихията да отмине. Но откъде се бе взела тази Сила?
Ако беше сега на неговото място, Стефан щеше да спре колата, за да се помайва наоколо, докато се чуди какво да предприеме. А пък Деймън само се усмихна злобно, форсира двигателя на ферарито и в същото време изпрати хиляди пробни сигнали да се посипят като дъжд от небето, всичките с предназначението да засекат приличащото на лисица създание, което сега тичаше или се криеше някъде в Олд Уд.
Засече го за десета от секундата.
Ето го, скрило се под листата на една лютика. Шиничи също знаеше, че Деймън идва към него.
Добре. Деймън изпрати вълна от Силата направо срещу лисицата, за да я залови чрез кекай15. Бавно и внимателно затегна мрежата около съпротивляващото се животно. Шиничи се мяташе яростно, с убийствена сила, за да се откопчи от капана на Деймън. Но нищо не помагаше. Накрая Деймън прикова дребната лисица към земята. След още няколко безуспешни опита Шиничи реши да престане със съпротивата и вместо това да се престори на мъртъв. Този изход обаче чудесно устройваше Деймън. Така звярът най-много му харесваше, въпреки че още не можеше да си поиграе с него както си пожелае.
Накрая изтегли ферарито от пътя между две от най-близките дървета и се затича към храста, където Шиничи още се мъчеше да пробие бариерата около себе си, за да придобие човешки облик.
Деймън спря отстрани, присви очи, кръстоса ръце пред гърдите си и за кратко остана така да наблюдава борбата на Шиничи. После отстъпи малко, за да му остави достатъчно пространство, за да се преобрази в човек.
И в същия миг, в който Шиничи се преобрази в човек, ръцете на Деймън го стиснаха за гърлото.
— Къде е Елена, коно бакаяро16? — Всеки вампир, след като е живял толкова дълго, неминуемо научава десетки ругатни и псувни, при това на най-различни езици. Деймън винаги бе предпочитал да прибягва до обидните изрази на майчините езици на жертвите си. Имаше право да нарича Шиничи както си иска, защото Шиничи се съпротивляваше яростно, дори телепатично призова сестра си на помощ. Деймън спокойно можеше да уязви с обидни изрази на своя италиански, докато му обяснява къде се е скрила сестра му, близначката на Шиничи… но предпочете да си премълчи, за да не прекалява с ругатните.
15
Техниката кекай се свързва с магическа мрежовидна бариера, използвана в японската митология най-вече срещу демоните аякаши. — Б.пр.