Леся услышала, как стоящий рядом с ней Эдик отчетливо заскрипел зубами:
– Выдрать бы их обеих! Крапивой и до красных пузырей!
Дядя Гена деликатно сделал вид, что ничего не слышит, и отошел. А Леся испуганно покосилась на свою тетку, не слышала ли и она возмутительного отзыва Эдика? Но тетя Лена стоически пыталась добиться от доченек хоть напоследок какой-то ответной ласки. Но этого счастья ей дано не было. Девушки загрузились в автобус, даже не помахав матери рукой. Лишь Аня, оказавшись уже в автобусе, подняла большой палец вверх, показывая матери, что все здорово, она всем довольна. Таня, так та даже не оторвалась от своего смартфона.
– Почему она уткнулась в него? – спросил Эдик у Леси.
Но тетя Лена была уже рядом, поэтому ответила она. И как обычно, бросилась защищать свою дочь.
– У Тани каникулы! Может она хоть на каникулах заняться тем, что ей нравится?
– Я всего лишь хотел сказать, что она могла бы помахать нам.
– Попрощались ведь уже!
– Лично со мной никто не прощался.
Но переубедить тетю Лену насчет ее дочерей было невозможно.
– Девочки тебе сказали «До свиданья»! Обе!
Эдик уставился на нее:
– В самом деле? Может быть, тогда вы мне скажете, что я им на это ответил?
Тетя Лена не нашлась, что сказать. Да и автобусы как раз в это время стали отъезжать. Вместо разговора с Эдиком женщина с энтузиазмом замахала вслед. Впрочем, ни Аня, ни Таня в сторону матери и родных больше не смотрели. В гаджетах у них нашлось занятие поинтереснее. Хотя Леся невольно отметила, что все прочие дети, прилипнув к окнам, строили веселые рожицы, улыбались и всячески выражали свои чувства по отношению к остающимся родителям. Лишь Таня с Аней подчеркнуто не обращали внимания на окружающий их веселый гомон.
Обратно Леся с теткой возвращались пешком. Эдик предлагал их подвезти, но тетя Лена отказалась. И как подозревала Леся, дело тут было не в желании тети прогуляться, а в нежелании находиться рядом с человеком, осмелившимся хоть косвенно, но критиковать ее замечательных дочек.
Бредя по тихим улицам маленького городка – в этот полуденный час все его жители были либо на работе, либо на своих огородах, либо на речке, – Леся чувствовала, что тетя хочет ей что-то сказать. И дождалась.
– Леся… ты меня, конечно, прости, но мне кажется, что твой Эдик…
– Что Эдик?
– Что он недостаточно воспитан.
– Разве? Я не замечала.
– А я вот заметила! Он все время критикует меня и Гену.
Леся покосилась на тетку с лукавой насмешкой. Эдик ни единого дурного слова не сказал ни в адрес дяди Гены, ни в адрес тети Лены. А вот про Аню с Таней он и правда отпустил пару-тройку критических замечаний. И похоже, это явилось очень болезненным ударом по родительскому самолюбию тети Лены. Леся все это понимала. Но допустить, чтобы кто-то критиковал ее мужа за то, чего он не делал, Леся тоже не могла.
И она сказала:
– Тетя, если говорить начистоту, то Эдик был больше недоволен поведением Тани и Ани.
– А в чем дело?
– Разве ты сама не замечаешь, как девочки себя ведут?
– А как?
– По-хамски!
– В отношении кого? Тебя? Что они тебе сказали?
– Мне они ничего особенного не сказали. Еще не хватало! Да и не во мне дело. Я что? Сегодня приехала, завтра уеду. Но ты-то… Разве тебе самой не противно, как они себя ведут с тобой?
– Да как они себя ведут? По-моему, они нормально со мной себя ведут. Мы с ними дружим.
– Ты это называешь дружбой? Они о тебя разве что ноги не вытирают. А может, и вытирают, я не знаю.
Глаза тети Лены начали стремительно наполняться слезами.
– Кто тебя подговорил так со мной разговаривать? Твоя мать? Она всегда ненавидела моих детей!
– Мама ничего такого не говорила.
– Ты вот ее защищаешь, а не надо бы! Она моя сестра, тетя моим девочкам. Но разве она ведет себя так, как подобает? Тебя ко мне посылает, да еще с мужем, не стесняется, а сама моих дочек ни разу к себе в Финляндию не позвала погостить!
– Нет, тетя, дело тут не в моей маме. И гостить она к себе не зовет ни Таню, ни Аню, потому что ей неприятно, что они вечно хамят всем подряд.
– Да кому они хамят? Что ты к ним прицепилась? У меня замечательные девочки, почему вы все так настроены против них?
Тетя Лена почти кричала на племянницу. Она была неподдельно огорчена и расстроена. И Леся сто раз пожалела, что вообще начала этот разговор. Ведь помнила же, к чему приводят беседы на эту тему, но зачем-то начала говорить тетке про ее дочек! Единственная тема, которая могла вывести тетку из себя и заставить накричать на кого-то, – как раз и была тема воспитания ее дочерей.