Как и на III съезде Советов, руководство заседаниями было возложено на Свердлова. Но как резко отличались эти заседания от III съезда! Тогда на каждом заседании, в каждом выступлении был ярко выражен восторг победителей, радость бойцов, прошедших в триумфальном шествии под знаменами Советов по всей огромной стране. Здесь, на IV съезде, господствовала сосредоточенность, собранность людей революции, потерпевших первое поражение. Нужно было, стиснув зубы, принимать тяжелое решение, ибо враг был у ворот, враг угрожал самой жизни социалистического государства, Советской власти.
С того дня, как Свердлов занял председательское кресло во ВЦИКе, он был в беспрерывном бою. Этот бой продолжался и здесь, на Чрезвычайном съезде Советов, и продолжался с особым ожесточением.
Свердлов предложил делегатам утвердить строго продуманный регламент работы. 15 четко сформулированных пунктов давали достаточно полный простор для демократического обсуждения на съезде всех вопросов и в то же время сжимали в железные тиски любую попытку меньшевиков и эсеров сорвать такое обсуждение. По каждому вопросу мог выступать лишь один оратор от каждой фракции не более чем 20 минут. По каждому предложению предоставлялось по 5 минут одному оратору «за» и одному «против». Все заявления, в том числе и внеочередные, могли вноситься в президиум съезда в письменном виде, прений по этим заявлениям не открывалось.
Мепьшевики и эсеры неоднократно пытались нарушить установленный съездом порядок. На трибуну поднялся Суханов. Вместо того чтобы огласить резолюцию меньшевистской фракции, он произносит очередную речь. Свердлов строго его останавливает: «Будьте добры пользоваться словом для оглашения резолюции». Суханов игнорировал это предупреждение. «Я вас лишаю слова, — загремел голос Свердлова. — Предлагаю вам огласить резолюцию». Суханов подчинился. Но когда он доходит до слов, которыми Брестский договор характеризуется как «позорная сделка», в зале вспыхивает такой гневный протест, что Суханов беспомощно замолкает. В этот момент поднимается Свердлов. На его лице полнейшее беспристрастие, только за стеклами пенсне сверкают молнии и в голосе звучит едва сдерживаемое презрение: «Многократные заявления о том, что „сделка — позорная“ и проч., настолько глубоко возмущают всех, что я вынужден, — ко мне поступил ряд заявлений, — что я принужден лишить вас возможности читать дальше». Свердлов подчеркивает, что подобная резолюция оскорбительна только для той организации, которую представляет Суханов.
В настороженной тишине слушали делегаты доклад Ленина. Он произносит горькие слова о тяжелом договоре, но вместе с тем раскрывает перед делегатами сущность, великий смысл исторического поворота, совершаемого страной для превращения слабой и отсталой России в могучую Советскую Социалистическую Республику. Он говорит о чувстве негодования, отчаяния, гнева в связи с временным поражением Советской республики. Но нельзя строить революционную тактику на чувстве, «…наша революция отличалась от всех предыдущих революций именно тем, — говорит Ленин, — что она подняла жажду строительства и творчества в массах…»[86] Ленин охарактеризовал главное направление всей политики социалистической революции: со времени Октября оно определяется интересами уже победившей Советской власти, нового общественного строя. Близки и дороги были Свердлову эти ленинские идеи. Это были мысли самой партии, миллионных масс рабочего класса и трудового крестьянства. Превратить тяжелое поражение в победу, разоренную и нищую страну в огромную строительную площадку, найти применение талантам организаторов и строителей из самых наинизших низов — таковы помыслы Свердлова, такова была его вера в партию, в творческие силы масс.
Большевистская фракция съезда Советов твердо и настойчиво боролась за осуществление ленинского плана завоевания мирной передышки. Ленин на съезде Советов с удовлетворением отметил, что девять десятых большевистской фракции поддержали решение о ратификации Брестского договора, и выразил уверенность, что девять десятых всех трудящихся вынесут такое же решение.
16 марта 1918 года Свердлов сообщил делегатам результаты голосования. За резолюцию партии большевиков было подано 784 голоса, против — 261, воздержалось 115. Таким образом, Чрезвычайный съезд Советов решил вопрос о ратификации Брестского договора и одобрил курс большевистской партии на построение социалистического общества.