Для Свердлова встреча с Лениным была самой значительной вехой его яркой жизни. Давняя мечта осуществилась, он не только увидел Ленина, но стал работать рядом и вместе с ним, приобщаясь к грандиозной ленинской деятельности, направленной на победу социалистической революции.
В дни, когда собралась VII Всероссийская Апрельская конференция, революция переживала первый серьезный кризис. Буржуазная и оборонческая печать еще в начале апреля подняла дикую травлю Ленина, большевиков. Курс на социалистическую революцию, провозглашенный Лениным, вызвал взрыв ненависти желтых газет. В демонстрациях 20–21 апреля, на улицах столицы, на митингах столкнулись две силы — пролетариат и буржуазия. От «национального единства» не осталось и следа. Обстановка коренным образом отличалась от той атмосферы «всеобщего братства» и «доверия», которая царила в Петрограде месяц назад, когда Свердлов приехал из ссылки. Да и Свердлов был уже не тот сибирский ссыльный, осторожно входивший после туруханской тайги в революционную жизнь Петрограда. Вооруженный опытом подпольной борьбы, он не имел еще навыков руководства революционными массами в масштабах России. В марте, жадно впитывая впечатления революции, он чутко прислушивался к тому, что говорили представители Советов городов и поселков, тыловых гарнизонов и фронтов на Всероссийском совещании. Сейчас, в апреле, в революционном Петрограде, на форуме большевиков всей страны, выступал полномочный представитель одной из самых крупных большевистских организаций России.
24 апреля в большом зале дворца Кшесинской, украшенном зелеными ветками и красными знаменами, открылась VII Апрельская партийная конференция. Солдаты броневого дивизиона, захватившие еще в феврале дворец, принесли сюда свое знамя: «Броневики на страже свободы». Рядом с ним знамя выборжцев: «Павшим борцам за свободу 1905–1917 гг.».
На конференции были представлены партийные организации столиц и центральных районов, Поволжья и Сибири, Западного края и Юга. Особенно выделялась делегация Урала.
Делегат конференции М. М. Костеловская: «…вот приехали уральцы с Я. М. Свердловым во главе. Они поражали своей спайкой, организованностью и крепкой преданностью Ильичу. С их приездом сразу повеселело».
На конференции завершилось сплочение партии большевиков во всероссийском масштабе вокруг ленинских Тезисов. По основным вопросам — о текущем моменте, аграрном, о пересмотре Программы партии — доклады делал Ленин. Конференция единодушно приняла ленинские проекты резолюций.
Партия возложила на Свердлова большую и ответственную роль на Апрельской конференции. Его в числе пяти человек вместе с Лениным избирают в президиум конференции, на него возлагают руководство всей секционной работой.
Именно с этого времени началась совместная работа Ленина и Свердлова, которая отличалась таким проникновенным взаимопониманием и единством. Пройдет менее двух лет, и Ленин произнесет полные высокого чувства душевной утраты слова: «Всем, кому приходилось, как приходилось мне, работать изо дня в день с тов. Свердловым, тем особенно ясно было, что только исключительный организаторский талант этого человека обеспечивал нам то, чем мы до сих пор гордились и гордились с полным правом» [43]. А гордились организованной, целесообразной работой на благо революции.
Изо дня в день с Лениным…
На конференции встретились боевые соратники Ленина. Среди них было много испытанных большевиков, знакомых Свердлову лично по совместной борьбе и революционной работе. Среди делегатов оказались старые друзья Свердлова: Филипп Голощекин — с ним он совсем недавно совершил полуторатысячеверстный путь по Енисею, Валериан Куйбышев — товарищ по боям с меньшевиками-ликвидаторами в нарымской ссылке, Михаил Ольминский, с которым Свердлов работал в 1910 и в 1912 годах в Питере.