Я. М. Свердлов занимался не только собственным самообразованием. В тюрьме устраивались диспуты, лекции, работали кружки. Иногда Яков Михайлович читал свои лекции даже во время прогулок по тюремному двору.
В то же время Свердлов был одним из застрельщиков и организаторов борьбы заключенных с тюремной администрацией.
Редкая выдержка и самообладание, умение сохранять собственное достоинство при любых обстоятельствах, заставляли тюремную администрацию считаться с ним.
Свердлов никогда не вступал в конфликты с тюремным начальством из-за мелочей, а уж если повод был серьезен и борьба начиналась, то вел ее со всей решительностью, не останавливаясь ни перед чем.
Товарищи постоянно избирали Свердлова своим старостой, и он стойко отстаивал права политических заключенных.
Три с половиной года провел Свердлов в Уральских тюрьмах, из них около двух — в Екатеринбургском тюремном замке.
А из тридцати двух лет жизни до революции Я. М. Свердлов около двенадцати лет провел в неволе: свыше пяти с половиной — в камерах и казематах царских тюрем и шесть в самых гиблых далеких уголках Сибири, в ссылке. Четырнадцать раз подвергался арестам.
Последний раз в нашем городе Я. М. Свердлов был в 1917 году.
Вскоре после свержения самодержавия Яков Михайлович приехал из сибирской ссылки в Петроград. А в начале апреля 1917 года он вновь в Екатеринбурге, где по заданию ЦК партии готовит Уральскую партийную конференцию.
Появление Свердлова в комнате дома Поклевского (ул. Малышева, 46), где в то время размещался Екатеринбургский большевистский комитет, встретили с восторгом. Дружеским объятиям не было конца.
Вместе с Яковом Михайловичем Свердловым Екатеринбургский комитет в тот же день принял первое решение о подготовке Уральской областной партийной конференции.
Конференция открылась 14 апреля 1917 года в здании духовного училища (ул. 8 марта, 62). Второй день партийной конференции (15 апреля) проходил в здании общественного собрания (ул. Карла Либкнехта, 38).
На обоих домах установлены мемориальные доски, говорящие о том, что здесь проходила Первая (Свободная) Уральская конференция РСДРП, которой руководил Я. М. Свердлов.
Яков Михайлович выступал на конференции с докладами по текущему моменту, об объединении партии и по организационному вопросу.
По предложению Свердлова Уральская конференция избрала областной партийный комитет и делегатов на Всероссийскую партийную конференцию. Среди них был и Я. М. Свердлов.
В 1923 году, когда Екатеринбург праздновал свое двухсотлетие, трудящиеся города внесли предложение о замене устаревшего названия города. В марте 1924 года при Екатеринбургском городском Совете была создана специальная комиссия по переименованию города. Из многих предложенных имен было выбрано одно. Комиссия в своих выводах сообщала: «Имя Свердлова, мужественного революционера, неразрывно связано с уральским рабочим движением. Это историческое имя наилучшим образом символизирует роль и значение нашего города в истории революции».
С решением комиссии согласился проходивший в октябре 1924 года пленум горсовета, который постановил :
«Срочно ходатайствовать через областной исполнительный комитет перед Президиумом ВЦИК переименовать город Екатеринбург в Свердловск…»
6 ноября 1924 года, в седьмую годовщину Октября, на торжественном заседании городского Совета, которое проходило в здании оперного театра (пр. Ленина, 46а) под гром пушечного салюта и звуки «Интернационала» было объявлено новое имя города.
А 15 июля 1927 года на площади Парижской коммуны, напротив оперного театра, был открыт памятник великому революционеру, имя которого носит город. На постаменте памятника выбита надпись: «Якову Михайловичу Свердлову (товарищу Андрею) — уральские рабочие».
Автор памятника — ленинградский скульптор М. Я. Харламов.
Имя замечательного большевика носит также одна из центральных улиц города, один из заводов и Дворец культуры.
В городе создан самый крупный в стране музей Я. М. Свердлова.