Старший лейтенант Джек Э. Смарт — командир маршевого экипажа Х-8 — ранним утром 15 сентября заметил, что его кораблик начал стремительно погружаться. Он немедленно сориентировался в ситуации. Выяснилось, что оборвался буксир. Смарт немедленно продул балластные цистерны и всплыл. Смарт осмотрелся и нигде не увидел своего буксира — лодку Seanymph.
Смарт определил свою позицию. Выяснив, что топлива хватит, он решил самостоятельно добираться до Альтерфьорда и атаковать. Лодка двигалась со скорость 6 узлов.
Оставалось только надеяться на то, что ни один немецкий самолет не заметит крохотного суденышка, окрашенного шаровой краской.
Вечером Смарт заметил силуэт подводной лодки, поднявшейся на поверхность. Это оказалась лодка Stubborn с Х-7 на буксире. Капитан лодки обещал связаться с Seanymph и передать координаты Х-8. Утром 16 сентября Stubborn с Х-7 на буксире действительно встретил Seanymph и сообщил о месте встречи с Х-8, хотя с того времени уже прошло несколько часов. Лодка Seanymph устремилась в указанный район. К полудню с огромными трудностями удалось разглядеть едва выступающую над поверхностью воды рубку Х-8. Лодки наконец встретились. Было решено заменить экипаж миниатюрной лодки, так как пережившие описанное приключение моряки едва держались на ногах.
Линкор Tirpitz после завершения операции Roesselsprung. Снимок сделан в заливе Коген, недалеко от Нарвика. Слева на заднем плане виден тяжелый крейсер Admiral Hipper.
Линкор Tirpitz на якоре в Каафьерде, 30 марша 1944 года.
Офицер на палубе лодки «тип X».
Лодку снова взяли на буксир. Но уже на следующий день обнаружилась течь на левом борту. Миниатюрная подводная лодка начала крениться. 17 сентября пришлось сбросить левый боезаряд, часовой механизм которого выставили на один час. Но взрыв прогремел всего через несколько секунд. Х-8 встряхнуло от киля до кончика перископа. Посыпалось стекло лопнувших лампочек. Все члены экипажа оказались выброшены со своих мест. Но к счастью лодка серьезных повреждений не получила. Было решено буксировать ее дальше. Но спустя час старший лейтенант Макферлейн доложил о том, что крен снова увеличивается, но теперь на правый борт. В любую секунду лодка могла перевернуться.
Часовой механизм поставили на два часа и сбросили правый заряд. Крен исчез, но лодка осталась совершенно безоружной. Опять что-то случилось с часовым механизмом взрывателя, так как взрыв прогремел всего через несколько минут. Лодку снова ударило волной, опять погас свет. В наступившей темноте отчетливо слышался шум врывающейся внутрь корпуса воды. Командир лодки объявил аварийное всплытие, и Х-8 показалась на поверхности моря.
Когда командир лодки Seanymph узнал о ситуации, он приказал команде покинуть Х-8. а саму лодку затопить. Экипаж покинул лодку и открыл кингстоны. Лодка ушла на дно неподалеку от фьорда Альта.
В тог же день Х-9 также сорвалась с буксира и затонула, унеся с собой на дно маршевый экипаж во главе со старшим лейтенантом Э. Кироном. Командир субмарины Syrtis капитан 3-го ранга Джапп приказал возвращаться.
18 сентября в строю оставалось только четыре миниатюрные лодки из шести. Это были Х-5, Х-6, Х-7, которые должны были атаковать Tirpitz, а также X-10. целью которой был Schamchorst. От атаки Luetzow пришлось отказаться.
Подводная лодка «тип X».
Подрывные заряды (правый и левый) сверхмалой британской подводной лодки «тип X».
Утром 20 сентября четыре боевые экипажа перешли на свои лодки. Командиром Х-5 был старший лейтенант Г. Генти-Крнр, экипаж Х-6 состоял из старшего лейтенанта Доналда Камерона, помощника капитана Джона Лоример. механика Э. Годдарда и водолаза старшего лейтенанта Роберта Г. Кендалла. Экипаж Х-7 состоял из старшего лейтенанта Годфри Плейса, лейтенанта Уильяма Унттема. механика Р. Уитли, водолаза лейтенанта Роберта Эйткена. Лодкой X- 10 командовал старший лейтенант Кеннет Р. Хадспет, его заместитель лейтенант Брюс Энзер, механик Роберт Тилли, водолаз лейтенант Деффри Хардинг.
На первом этапе самостоятельного плавания фортуна улыбнулась экипажу Х-6. Лодка смогла в темноте пройти через минные поля, а затем вовремя заметить немецкий патрульный корабль и уйти под воду. Эта встреча произошла в проливе Сьернзунд, отделявшего остров Стьернсй от материка. Пролив вел непосредственно во фьорд Альта, где и находился Tirpitz. как следовало из последнего донесения авиаразведки.
Но тут начались проблемы. Вода в узком фьорде имела перепады по плотности, что очень затрудняло соблюдать глубину погружения. Старшему лейтенанту Лоримеру приходилось постоянно маневрировать балластными цистернами. Кроме того выяснилось, что в проливе имеется неотмеченное на картах сильное встречное течение. В результате Х-6 с огромным трудом прорвалась через пролив и в ночь с 21 на 22 сентября оказалась у берегов небольшого островка Браттхольм у входа во фьорд Каа. бывшего ответвлением фьорда Альта.
Х-6 двинулась дальше. Вскоре Камерон. попытавшись поднять перископ, обнаружил, что тот поврежден. Лодке пришлось подняться, чтобы командир мог воспользоваться вспомогательным перископом. Но удача еще оставалась на стороне подводников. Лодке удалось незамеченной войти во фьорд Каа через проход в заграждении, оставленный для какого-то немецкого корабля. Внутри фьорда Каа экипаж сумел исправить перископ. Лодка продолжила выполнять задание.
Около шести утра старший лейтенант Кармен увидел немецкий танкер Nordmark, стоявший всего в полумиле от линкора Tirpitz. Кармен скорректировал курс, целясь в проход между противолодочными сетями, о котором он знал по данным авиационной разведки. Этот проход открывали по утрам для того, чтобы к линкору могло подойти судно службы снабжения.
Когда Камерон осторожно поднял перископ, он увидел в нескольких сотнях метрах перед собой цель атаки. Тут же он заметил, как через проход движется судно службы снабжения. Камерон двинулся следом.
Расчет оказался удачным. Лодка спокойно двигалась в толще воды, не цепляясь за сеть. Бортовой хронометр показывал 7:07.
Но в этот момент раздался сильный удар. Прежде чем Камерон успел как-то отреагировать, лодку выбросило на поверхность воды всего в нескольких метрах от борта немецкого линкора. Лоример мгновенно затопил балластные цистерны п лодка тут же ушла под воду, но в течение нескольких секунд она отчетливо виднелась у борта линкора.
В такой ситуации следовало действовать решительно. Камерон повел лодку вслепую, поскольку от удара не только снова вышел из строя перископ, но также отказал и компас. Тем не менее, Х-6 приближалась к цели.
В какой-то момент лодка Х-6 зацепилась за якорную цепь линкора и снова оказалась па поверхности воды. Камерон успел определить свое местонахождение, но и с борта линкора заметили лодку. По лодке открыли пулеметный огонь, в ее направлении полетели гранаты. Шансов на спасение не оставалось.
Маршрут Х-10 20–28 сентября 1943 года
Британская сверхмалая подводная лодка тип ХЕ-7.
Старший лейтенант Камерон приказал уничтожить важнейшие узлы лодки и начал подготовку к эвакуации экипажа. Ои повернул прямо в сторону линкора, тараня его в районе башни ГК.Vs 2. Едва прозвучал удар, лодка немедленно сбросила подрывные заряды и поднялась на поверхности воды.
Распахнулись два люка, через которые выскочили все члены экипажа. К счастью, в этот момент немцы прекратили огонь. Видимо, поступил приказ взять противника живьем. Лодка Х-6 начала тонуть, но к ней уже шел немецкий катер, на палубу которого и успели перебраться англичане. Тем временем, немецкие моряки безуспешно пытались взять тонущую Х-6 на буксир. Но около 7:30 Х-6 ушла под воду.