— Вась, Вась, Вась… — позвал он кота, но тот даже и не взглянул на Женьку.
— Вот что… — сказал Дима, забираясь на стол. — Сейчас мы их высмотрим сверху и сцапаем. Они нас на столе не заметят и выползут… Ты осматривай правую половину комнаты, а я — левую…
Женька тоже забрался с ногами на стол. Было тихо. Потом вдруг раздался тихий шорох. Дверь в комнату стала тихо-тихо отворяться, и на пороге… тихо-тихо… появилась Зинаида.
— Чего это вы сидите на столе? — спросила она подозрительно. — Опять готовитесь?
— Зина, ты только не волнуйся, — сказал Женька. — Дело в том, что Дима принес ужей для тренировки, а они все куда-то расползлись.
Громко взвизгнув, Зинаида прыгнула прямо с порога на стол. Это был потрясающий рекордный прыжок. Никогда потом Зинаида не могла повторить его на своем фигурном катании. Дрожа всем телом, Зинаида стучала зубами и повторяла громко одно какое-то непонятное слово:
— Ва-ва-ва-ва-ва-ва…
— Если ты будешь дрожать вслух, — сказал ей Дима, — то мы не поймаем ни одного ужа…
— Хорошо, — сказала Зинаида. — Я буду дрожать про себя!
— Она будет дрожать, а мы будем наблюдать! — возмущенно сказал Женька. — Ты тоже… как увидишь ужа… так сигнализируй!
— Хорошо! — сказала Зинаида. — Я буду наблюдать! — И закрыла от ужаса глаза.
Они сидели втроем на столе, как на острове. Зинаида все время старалась дрожать, и это у нее очень здорово получалось. Женька наоборот. Он все время старался не дрожать, и у него это не очень-то получалось.
За дверью снова раздался тихий шорох. Дима прислушался и сказал:
— Кажется, ползут…
Дима приготовился к прыжку. Женька тоже… Больше так, конечно, для виду… Стал бы он еще прыгать на ужей! Дверь осторожно открылась, и на пороге комнаты появилась мама. Она некоторое время смотрела непонимающими глазами, а потом спросила:
— Чего это вы все уселись на столе?
Женька с Димой взглянули на Зинаиду, Зинаида посмотрела на маму и сказала:
— Вы только не волнуйтесь…
Не успела Зинаида договорить фразу, как мама стала прямо на глазах у всех волноваться. Она волновалась все больше и больше.
— Нет, тетя Валя, вы только не волнуйтесь… Мы должны сообщить одну неприятную новость…
— Подождите, — сказала мама, — подождите… сначала скажите мне: вы все живы?
— Живы… — ответили Женька с Димой нестройным шепотом.
— Вы все здоровы? — спросила мама.
— Здоровы… — ответили они.
— Так, — сказала мама, — это самое главное… А сейчас я пойду приму валерианку, а после этого вы сообщите мне неприятную новость…
Пока мама ходила за лекарством, Женька все время думал об одном: «Только бы она там где-нибудь не встретилась с ужом… Потому что если она встретится с ужом, то такой поднимется в доме шум!» Но шума не поднялось. Мама быстро вернулась обратно с пузырьком в руке, распространяя вокруг себя запах валерианки.
— Теперь говорите, что за неприятная новость! — сказала она.
— Дело в том, — сообщила с радостью, даже с восторгом Зинаида, — что Дима принес ужей для тренировки… какой-то… а они взяли и все куда-то расползлись!
— Как — расползлись? — спросила мама, делая большие глаза.
— Вот так, расползлись, — с прежним восторгом сказала Зинаида и показала рукой, как ужи, извиваясь, расползлись по комнате.
— Ай! — крикнула мама, прыгая на стол и роняя бутылочку с валерианкой.
Пока мама переживала на столе и задавала Диме всякие запоздалые вопросы, кот Васька, привлеченный запахом лекарства, спрыгнул со шкафа и стал жадно глотать из лужицы валерианку. Тем временем дверь в Женькину комнату снова стала тихо отворяться.
— Ужи! — в ужасе вскричала мама.
Но это были не ужи, это был папа. Он вошел с настороженным лицом и, увидев всех на столе, то ли от неожиданности, то ли от чего другого расхохотался.
— Напрасно смеешься, — сказала мама. — Когда узнаешь, что случилось, — заплачешь!
— А что случилось? — спросил папа.
— А то, что по нашей даче ползают змеи…
— Какие еще змеи? — спросил папа.
— Не змеи, а ужи, — поправил маму Дима.
— Это еще надо проверить, — сказала мама. — Дима принес в наш дом целый чемодан змей, а они все расползлись.
— Не чемодан, а всего четыре штуки, — сказал Дима, — и не змей, а ужей!
Папа подумал, потом почему-то поднялся на цыпочки и тихо сказал:
— Если они расползлись, то надо не сидеть на столе сложа руки, а ловить их.
Сделав такое мужественное заявление, папа на цыпочках подкрался к столу и сказал Женьке шепотом: