— Слушай, Дима, — сказал Женька, — а почему бы нам не изучить азбуку Морзе? С ее помощью тоже можно передавать мысли на расстояние!
— Азбуку Морзе? — зашипел Дима. — Связываться с разными там передатчиками?!
— Тогда, может быть, можно передавать мысли при помощи тамтамов? Я читал про такие барабаны… Или еще я читал про слоновьи бивни, — сказал Женька. — Если в них погудеть, то можно передать мысли на триста километров…
— Барабаны! Бивни! — сказал Дима. — Тебе же нужно секретно передать секретные мысли, а не барабанить и не гудеть по секрету всему свету!
Женька подумал, какую бы еще найти отговорку, и спросил:
— А штраф-то как?
— Какой еще штраф? — удивился Дима.
— Десять рублей… постановление Моссовета… в дачной местности нельзя разводить огонь…
— Огонь нельзя, — сказал Дима, — а дым можно!
— Так ведь дым без огня не бывает?
— А это что, по-твоему? — спросил Дима, подмигивая и хлопая по рюкзаку.
— А что это такое? — спросил Женька.
— Дым без огня! Вот что это такое!
Дима наконец развязал рюкзак и, оглядываясь по сторонам, вытащил из него круглую металлическую коробку с ручкой, похожей на кассету для кинолент, только потолще, и поднял ее к Женькиному носу.
— «Шашка нейтрального дыма, — прочитал Женька на этикетке, морщась от неприятного запаха. — По спецзаказу «Мосфильма».
— На киностудию за ними специально ездил, — сказал Дима. — Три часа пиротехника уговаривал. Еле уговорил.
«Ну, все, — подумал Женька про себя, — не пройдет и часа, как я на глазах у Димы погорю со всеми своими жалкими мыслями!»
— Слушай, — сказал Женька. — А почему бы нам с тобой…
Но Дима не стал больше Женьку слушать.
— Конечно, — сказал он, — есть такие горе-товарищи, которые и дыма боятся как огня… и для которых штраф в десять рублей дороже интересов всего человечества, и которые могут придумать миллион отговорок, только чтобы…
С этими словами Дима повалился на песок и стал из всех сил переживать Женькину трусость и скупердяйство. А Женька? Разве Женька мог перенести, чтобы Дима принял его за какого-то труса, не годного ни для одного стоящего дела? Нет, он не мог этого перенести, он встал и сказал:
— Хорошо, Дима, я согласен читать дым! Только давай не с помощью шашек, а с помощью папирос?
Женька думал, что от папирос мало дыма и Дима не сможет тогда прочитать все его мысли.
— Никаких папирос! Только шашки! — заорал Дима.
В кустах кто-то прошумел или что-то прошумело, и Дима мгновенно спрятал в траве и пустой рюкзак, и коробку с шашками. На поляне появился папа. Он подозрительно посмотрел на них и спросил:
— Значит, шашки?
Женька чуть не умер от ужаса, что папа обо всем догадался, а Дима почему-то совсем спокойно сказал:
— Шашки!
— Шашки — это хорошо, — сказал вдруг папа, глядя на обложку Диминой книжки, — и книжки — это тоже хорошо! И шахматы тоже… хорошо! Шашки и шахматы я оставлю на веранде. Мы уходим, и я надеюсь, я надеюсь… я надеюсь… дача пустая… Вы меня поняли?
Женька пошел проводить папу до калитки, чтобы заодно выслушать все его инструкции, а когда он вернулся обратно на берег, там уже все было готово к чтению дыма.
Две шашки были уже извлечены из рюкзака и положены на землю недалеко друг от друга, рядом с кирпичами для сидения. Шашки оставалось только зажечь, что Дима сразу же и сделал при его появлении. Стоя на коленях спиной к Женьке, он посмотрел на часы, чиркнул спичкой, и тотчас же из-за его головы словно бы вылетела стайка черной мошкары. Дима обернулся, посмотрел на Женьку и потер руки.
— Сейчас… — сказал он. — Сейчас мы узнаем, чем ты дышишь…
Женька присел с закрытыми глазами на кирпич и, чтобы Дима не узнал, чем он дышит, стал, как попугай, твердить: «Мне не жалко, что мы съели ботинки… мне не жалко, что мы съели ботинки…»
Дым лез Женьке в глаза, поэтому он еще и жмурился, и морщил нос.
— Глаза открой! — закричал Дима. — Дым читают с открытыми глазами!
Женька открыл глаза и увидел, что из его шашки дым идет какого-то подозрительного черного цвета. При виде этого дыма он сразу же перестал думать о своих ботинках.
«Ой-ой-ой! — подумал он, — какой-то уж больно страшный дым… как бы пожара не было…» И еще он подумал, что сейчас Дима посмотрит на его дым, прочитает его и, вероятно, заорет: «Что я вижу? Из шашки идет обыкновенный дым, а этот неврастеник думает о пожаре! Трус! Ничтожная личность!»
Но вместо этого Дима почему-то закричал совсем другое.
— Слушай! — закричал Дима. — А почему это у тебя такой жидкий дым?!