— Вам тоже на поезд? — неожиданно спросила мать.
— Да, — сухо ответила Наташа.
— Опаздываем, — напряженно сказал Андрей.
— Успеем, — снова улыбнулась мать.
— Еще пятнадцать минут, — спокойно сказала Наташа.
И так они молча прошагали до станции, и никто ни на кого не смотрел.
Когда уже закрывались двери вагона электрички, Андрей сказал матери:
— Я тебя встречу, ладно?
— Хорошо, — сказала мать.
Поезд отошел, набирая скорость, и скрылся за поворотом, где в одиночестве сиял на семафоре зеленый глаз.
Андрей не пошел домой. Он долго сидел на лавочке, одна за другой прибегали электрички, на станции выходили редкие пассажиры, ЕЕ среди них не было.
А потом он увидел маму, она вышла на расстоянии вагона от него.
— Ты настоящий рыцарь, — сказала она. — Пошли домой.
— Мам, — не сразу ответил он и достал фонарик. — На… А я тут еще немного побуду?.. Ребята должны вернуться, они вслед за тобой поехали.
— Хорошо, — мать послушно взяла фонарик. — Ты только не задерживайся…
И ушла.
Он прождал еще примерно с полчаса… Проходили товарняки с двухэтажными платформами, загруженными новенькими «Жигулями», спешили скорые международные поезда «Москва—Варшава—Берлин—Москва», проносились сквозные электрички… Тихо было на станции, когда грохот поездов замирал вдали. Тогда Андрею казалось, что он ожидает здесь ЕЕ вечно.
Она вышла из последнего вагона в 21.35 и прошла мимо, не заметив его. А может быть, она нарочно не заметила?..
Когда она спускалась с платформы к тропинке, ведущей в поселок по лесу, он встал и двинулся за ней.
«Я ей сейчас все скажу!.. Не знаю пока что, но скажу… Скажу самое главное: можно вас проводить до самого дома? Мы с вами почти соседи, я знаю, где вы живете».
Он сошел с платформы, догнал ее. И вдруг впереди вспыхнули три фонарика. Из кустов выросли фигуры трех его друзей.
Три электрических фонарика рыцарски освещают ей дорогу. Три друга идут рядом с ней.
— Мы вас проводим… Какая случайная встреча!.. Вы бы без нас пропали!..
А кто-то, кажется Первый, патетически воскликнул под Маяковского:
— А луна такая молодая, что без провожатых ее и выпускать рискованно!..
Она ничего не отвечала, и силуэты, такие черные в свете идущих впереди фонариков, удалялись от него.
Андрей грустно плелся по тропинке. Сзади послышались шаги. Он обернулся. Это был Четвертый… Он не пытался нагнать никого, он просто шел, отставая от Андрея на каких-то три шага.
Фонарики любезно проводили Наташу до самой дачи. Сначала они дружно светили вперед, а сейчас с ними происходило что-то непонятное, они скрещивались, как фехтовальные шпаги. Потом остановились на Андрее, и он был вынужден заслониться рукой.
Фонарики уже были готовы разойтись, но в их свете вновь мелькнула Наташа.
— На танцы?.. Пожалуйста! — раздался голос Первого.
И рыцари вновь провожают ее…
Андрей и Четвертый шли следом…
На танцплощадке все танцевали с ней по очереди. Первый, Второй и Третий…
И наконец, Андрей. Он держал ее так, как держал когда-то в классе ту, воображаемую.
Наташа со всеми держалась одинаково ровно и чуточку холодно. И все танцевали молча, будто язык прилип к гортани.
И лишь Четвертый не танцевал с ней, словно нарочно затерялся где-то в толпе.
Компания Сутулого покуривала на лавочке под нависшей сиренью, насмешливо посматривала на них и отпускала шуточки.
— Не стеклянная, не расколешь, — хохотнул Сутулый, когда Андрей с Наташей провальсировали мимо. Андрей заметил, что у Наташи дрогнула рука.
«Эх, если бы я был боксером, — подумал Андрей, — я врезал бы Сутулому так, что тот вместе с лавочкой взвился под облака!.. Лучше не связываться, собака лает — ветер носит».
Наташа стояла, опершись локтями на перила загородки, окружающей танцплощадку. Четверо рыцарей были рядом, двое — слева, двое — справа от нее. И по-прежнему все молчали. Была музыкальная пауза, оркестранты выдохлись и, наверное, поэтому блаженно покуривали на дощатой сцене.
И тут появился Четвертый, он подошел к Сутулому.
— Вы их не трогайте, — тихо сказал он. — Ну, чего привязались?
Наташа и ее рыцари были рядом, и им было отчетливо слышно каждое слово.
— Жаль, что у тебя кепки нет, — лениво сказал Сутулый.
— Почему? — невольно растерялся Четвертый.
Компания Сутулого довольно заржала в предвкушении ответа вожака.