— Чтоб тебе ее на лоб надвинуть! — заявил Сутулый.
Компания заржала еще громче.
— Да… — задумчиво протянул Четвертый. — Тебе-то ее, конечно, не надвинешь…
— Это почему? — на этот раз растерялся Сутулый.
— У тебя лба нет, — спокойно ответил Четвертый и отошел.
— Видали, какой умный, — раздраженно сказал Сутулый своим. — Сегодня он глупым будет, я ему устрою такую возможность.
Вновь заиграла музыка. И пока Наташины рыцари были в замешательстве, чья очередь ее пригласить, к ней рванулся Сутулый. Отвесив дурашливый поклон, он выспренно сказал:
— Разрешите ангажировать вас на тур аргентинского танго!
Причем сказал не с вопросом, а с ударением, как о само собой разумеющемся, и даже протянул руку.
— Я не танцую… с вами, — подчеркнула Наташа.
— Я повторять не люблю, — процедил Сутулый. — Пошли.
— Идите, — кивнула Наташа. — Я тоже повторять не люблю.
— Попомнишь, — прищурился Сутулый.
— Вам же сказали, — неожиданно для себя звонко сказал Андрей. — И почему вы на «ты» с незнакомой девушкой?.. А хоть бы и со знакомой!..
— И хотя бы разрешение у нас спросили, — неуверенно поддакнул Первый.
— Слишком вас много, — ухмыльнулся Сутулый. — Пять петушков, курочка одна! — И с булькающим смехом двинулся к своим.
Наташа взглянула на ребят, на тех, что слева, и на тех, что справа, и каждый виновато отвел взгляд.
Сердце у Андрея отчаянно билось. «Сейчас, сейчас… Сейчас я кинусь за ним, и он за все ответит. Пусть мне достанется, пусть! Но она поймет, что я не такой, как они: Первый, Второй и Третий, ведь я ждал ее всю жизнь!..» Он даже шагнул вперед, но вдруг увидел, что Она уже идет к выходу с танцплощадки.
Ребята заторопились за ней, и Андрей бросился за ними.
«Глупо показывать свое геройство, — успокаивал он сам себя, — если она этого не увидит». И ему даже как-то легче стало, что она уходит и ему не придется столкнуться с Сутулым. И он презирал себя за это. Презирал и трусливо радовался.
Но радоваться было рано. Метрах в ста от танцплощадки, такой нереальной в такой дали, с этой музыкой и шарканьем подошв, дорогу им преградила компания Сутулого.
Андрей сжал кулаки.
«Вот сейчас, сейчас… Сейчас Она увидит!..» — опять решился он. И снова шагнул вперед, но почему-то сказал дрожащим голосом:
— Ну, чего вам нужно? Мы же вам ничего не сделали…
В тот же момент ему заехали по носу, и, пятясь, прежде чем упасть, он увидел, как Первый, Второй и Третий бросились прочь. За ними со свистом и гиканьем понеслась компания Сутулого, а сам вожак остановился перед застывшей Наташей.
И теперь, лежа на земле, Андрей увидел, как метнулся навстречу Сутулому Четвертый и завязалась драка.
Андрей поднялся, провел рукой по носу, ладонь стала мокрой. По земле, хрипло дыша, катались две фигуры. Он посторонился и, словно во сне, подошел к Наташе.
— Пойдемте отсюда… — сказал он, не узнавая своего голоса, и тронул ее за рукав кофточки.
Она резко выдернула руку:
— Я останусь. А вы, пожалуйста.
Сутулый поднялся первым и, когда Четвертый только еще вставал, с размаху ударил его.
— Пойдемте… Ну, пожалуйста, — умолял Наташу Андрей.
Послышался топот ног, и появилась компания Сутулого.
— Подержите его, — приказал Сутулый.
Мальчишки вцепились в Четвертого, и тут Наташа бросилась к ним, стала отрывать их от него, колотила их кулаками и, всхлипывая, кричала:
— Все на одного!.. Отпустите!.. Да отпустите же!..
Андрей зажал уши руками и побежал прочь, с треском прорываясь сквозь кусты и падая.
— Товарищ милиционер! Товарищ… — задыхаясь, сказал блестящим пуговицам кителя, возникшим на тесной дорожке между заборами дач. И все показывал рукою назад. — Там… Там!..
А потом он сидел на земле у своей калитки и слышал, как вдали, у танцплощадки, угрожающей трелью заливался милицейский свисток.
И все стало тихо.
Он вошел в дом, на веранде горел свет — наверное, не потушила мама, чтобы сын не плутал в темноте и пришел на огонек.
Вытирая кулаками слезы, Андрей смотрел на разорванный пиджак своего черного костюма…
Утром Андрей обнаружил, что пиджак тщательно почищен и зашит.
Глава восьмая
Весь день Андрей не выходил из дому.
Вечер был душный, мягко светила яркая луна, где-то квакали лягушки. Чего-то не хватало в звуках вечера. Андрей сидел с магнитофоном на ступеньках крыльца, записывая неторопливый и тихий шум подмосковного вечера. Чего же не хватало в окружающих звуках?.. И он понял: далекой музыки с танцплощадки.