— Какая разница? — сказал Дима, разглядывая прищуренными глазами солнечного слона, слегка переместившегося к дверям. — Араты или арараты? Важно, что они едят! Так вот, я насушил кузнечиков и…
Но никто так и не успел узнать, что сделал Дима Колчанов с сушеными кузнечиками. В пятый «А» влетела Света Брунова с криком ужаса:
— Ребята! Этот новенький, который Сорокин, обыграл всех в шахматы! Весь наш пятый «Б»! Он обыграл еще и весь свой пятый «В»!
Даже солнечный слон от такого известия вздрогнул — золотые пылинки так и запрыгали в нем. Дима Колчанов спросил с ехидцей:
— В поддавки, что ли, играли?
— Ты что? — вскричала Света. — Шутишь?! А он сюда, между прочим, движется! С шахматной доской, между прочим! И с сопровождающими лицами!
В классе стало тихо. Голос Светы звенел уже в коридоре. Новость о потрясающих победах новенького неслась по школе со скоростью Светы.
— Так вот, — сказал Дима Колчанов, поудобнее устраивая ноги под партой и возвращаясь к африканской теме, — когда мне было четыре года и мы жили в одном из глухих районов Конго…
— Ну, даешь! — зевнул снова Костя Стрельников. — Так я и поверил!
— Кто не верит, может выйти, — сказал Дима, — я не держу… Значит, в Конго…
Раздался грохот, как будто кто-то ударил в боевой африканский барабан. Саня Петушков, староста пятого «В», гремя шахматами в коробке, появился в дверях. За ним встал некий мальчик, худенький и строгий, и с любопытством исследователя посмотрел, как всем показалось, на капитана Соври-голову.
— Вызываем! — сказал Саня Петушков, ликуя. — Бросаем то есть вызов!
— Куда? — спросил Дима.
— Чего — куда? — удивился Саня Петушков. В коробке над его головой шахматы тихонько рычали, перекатываясь из угла в угол.
— Куда бросаете? — холодно спросил Дима.
— Как — куда? Вам бросаем! Вызов!
— Пробросаетесь… — сказал Дима. — И вообще мы заняты! Прошу закрыть дверь! Так вот, в этом Конго…
— Струсили! — охотно сказал Саня Петушков, оглядываясь на всепобеждающего Сорокина.
Шура Гусев возмутился:
— Да он, этот твой новенький, знает, кому вы тут… вызов бросили? В прошлом году кто у нас был чемпионом? Дмитрий Николаевич Колчанов был чемпионом!
— А теперь будет Семен Иванович Сорокин! — сказал Петушков.
— Ай, пешка, знать она сильна, коль лает на слона! — засмеялся веселый и находчивый Туркин, поднимаясь во весь свой высокий рост.
Он посмотрел на Сорокина сверху вниз и сказал, как Суворов о Наполеоне:
— Далеко шагает, пора и унять молодца!
— И уйму! — сказал Дима, тоже поднимаясь из-за парты. — Я его прямо сейчас уйму! Для начала я дам ему фору! И в придачу королевский гамбит! А потом фишками закидаю!
В класс уже стекались все, кого победил и еще не победил Сорокин.
— Правильно, капитан! — кричал пятый «А». — Дай этому Сорокину гамбитом по организму!
— Сорокин! Не трусь! — кричал пятый «В». — За одного гамбитого двух негамбитых дают!
— Зачем по организму? — сказал Дима. Он вырвал шахматную доску из рук Саши Петушкова и потряс ею сам. — Я его по самому слабому месту! Я его по мозгам!
— Начнем, — спокойно сказал Сорокин.
Веселый Туркин пропел:
— Начне-ем, пожа-алуй!
Сорокин, видно, не хотел терять ни минуты, потому он тут же достал из портфеля книжку Симагина «Атака на короля» и разложил на подоконнике доску.
— Заглядывать в книжку будем? — спросил Дима.
Сорокин молча расставлял фигуры. Дима Колчанов долго и задумчиво смотрел на него. Сорокин, ероша жиденькие волосы, просмотрел несколько этюдов на разных страницах.
— Хорошо… — проговорил Дима, вздохнул и отправился… в буфет.
Солнце зашло за тучу, солнечный слон исчез, тропические тени погасли.
— Ну вот… — вздохнула Наташа Рыбкина, грустно глядя вслед капитану, ей очень было жаль, что так она ничего и не узнала о Конго.
Шура Гусев догнал Диму Колчанова уже в буфете.
— Ты что? — спросил он его. — Раздумал?
Дима купил три бутерброда со шпротами.
— Ты почему сейчас занимаешься тем, что ничем не занимаешься? — горячо прошептал Шура в ухо Диме.
— Как это ничем? — проглотив кусок бутерброда, сказал Дима. — Как это ничем?! Я заправляю фосфором свои мысли!
— А почему ты не готовишь их к бою? — спросил прямодушный Коля Николюкин.
— Потому, что самое главное в мысли — фосфор! Школьный календарь читать надо! — сказал Дима, доставая из кармана листок. — Вот — «Фосфор — элемент жизни и мысли», — прочитал он вслух название заметки. — Элемент мысли! Улавливаете? Своей, а не вычитанной у Симагина!