Гром заметил, как Зубчатый Пик придвинулся к Остролистнице ближе, с обожанием заглянув ей в глаза.
— До чего же ты умная! — восхищённо прошептал он. — Ты всех видишь насквозь, это такой редкий дар!
Остролистница ответила ему взглядом, полным благодарности и нежности. Гром подавил смешок.
«Конечно, Остролистница очень хорошая кошка, а уж в храбрости ей точно не откажешь! Наверное, именно за это Зубчатый Пик и полюбил её».
Длинная Тень повернула голову и взглянула на Серое Крыло:
— Что ты об этом думаешь?
Гром прикусил язык, чтобы не выпалить то, что вертелось у него на языке.
«У Чистого Неба осы точно свили гнездо в голове, когда он привёл в свой дом таких котов!» Однако сейчас лучше было промолчать и выслушать, что думает Серое Крыло.
Когда Серое Крыло устало вышел вперёд, Гром с тревогой услышал в его груди надсадные хрипы.
«Он так и не оправился после болезни», — подумал он. Гром знал, что Облачник и Пёстрая Шёрстка делали всё, что в их силах, но болезнь Серого Крыла оказалась неизлечимой, будто дым страшного лесного пожара навсегда остался в его груди.
— Чистое Небо уверен, что поступает правильно, — неторопливо начал Серое Крыло.
Длинная Тень не удержалась и язвительно фыркнула:
— Можно подумать, когда-нибудь он считал иначе! Твой брат был уверен, что поступает правильно, когда придумал свои дурацкие границы и стал наказывать тех, кто посмел их переступить! — презрительно заявила она. — Мы не забыли, как дорого обошлась всем эта его уверенность.
Гром был удивлён тем, что Длинная Тень так резко прервала Серое Крыло, которого сама же попросила высказаться. Но она и сама быстро поняла это.
— Прости, — вздохнула Длинная Тень, виновато кивнув Серому Крылу. — Просто порой мне трудно сдержаться, когда речь заходит о Чистом Небе. Наверное, я до конца своих дней буду ждать от него одних неприятностей. К тому же я просто потеряла покой после нашего последнего разговора с духами! Я уже всю голову сломала, гадая, о какой Сверкающей Звезде они говорили! — чёрная кошка с досадой встряхнулась. — Просто спать перестала от беспокойства!
Серое Крыло положил хвост ей на плечо.
— Все нормально, — сказал он. — Меня это тоже тревожит. Что же касается Чистого Неба, то ты совершенно права, как ни горько мне это признавать. В прошлом он совершил много ужасного, но я верю, что брат понял, что натворил. Уверен, он не захочет повторения того, что было, — Серое Крыло обвёл глазами притихших котов. — Но давайте смотреть на происходящее широко открытыми глазами. Чистое Небо останется Чистым Небом. Он всегда будет защищать свой дом и делать всё, что он считает для этого нужным. Да, он принял в свою стаю нехороших котов — Одноглаза и печально известного нам Тома…
Серое Крыло замолчал. Сидящие под скалой коты возмущённо взвыли, из толпы послышались грозные голоса.
Гром впился когтями в землю, пытаясь подавить приступ ярости. Но выдержка его подвела. Вскочив, Гром огляделся по сторонам. Его рыжая шерсть встала дыбом, хвост угрожающе закачался из стороны в сторону.
— Мы должны учиться сражаться! — выпалил он. Дальше слова полились сами, Гром едва успевал произносить их: — Сегодня мы убедились, что коты Чистого Неба даже не думают прекращать боевые тренировки. Значит, и мы тоже должны это делать, тем более теперь, когда соседи приняли к себе таких опасных типов!
Коты одобрительно зашумели, но от Грома не укрылось, что Совиный Глаз и Воробьиная Песенка встревоженно переглянулись.
— Почему они так говорят о нашем отце? — возмущённо зашипела Воробьиная Песенка. — Понятия не имею, насколько он опасен, но знаю точно: он не злой кот! Я же помню, как он был добр к нам.
Гром не был удивлён. Ему ли не знать, что значит отец для подрастающих котят! Возможно, в душе котята Черепашьего Хвостика хранят любовь и верность Тому. Наверное, стоило рассказать им, что за кот их отец, но у Грома до сих пор не было времени это сделать.
Когда снова воцарилась тишина, Гром продолжил:
— Мир и добрососедство — это прекрасно! Но сегодняшняя встреча в лесу открыла мне глаза. Я считаю, мы должны быть готовыми ко всему. Мы не собираемся ни на кого нападать, но было бы глупо оказаться беспомощными перед лицом опасности. Мало ли, что может случиться! Даже если Том и Одноглаз окажутся для нас не опасны, кто знает, с чем нам придётся столкнуться в будущем…
— Ну да, — пробурчал Зубчатый Пик. — Лисы, барсуки, собаки с пустоши…
— Да, — кивнул Серое Крыло. — Пора Листопада уже наступила, мы не успеем оглянуться, как задуют ветры Голых Деревьев. А вместе со снегом явятся голодные звери. Сможем ли мы поладить с ними? — он обвёл глазами глядящих на него котов. — Мы будем жить в мире. Мы будем договариваться со всеми, с кем это возможно. Но при этом мы будем держать наши когти острыми, а глаза — зоркими. Мы будем тренироваться для битвы и надеяться, что она никогда не случится!