Коты ответили ему грозным воем. Успокоившись, все начали возбуждённо перешёптываться. Молнехвостый подбежал к Грому, его усы дрожали от нетерпения.
— Я готов помочь тебе с боевой подготовкой! — вызвался он.
— Я тоже помогу, — сказала Остролистница. — Я знаю парочку приёмов, которые могут пригодиться в схватке с такими, как Одноглаз.
— Вы и меня научите? — спросил Зубчатый Пик, с надеждой заглядывая им в глаза.
Гром открыл пасть, чтобы напомнить про искалеченную лапу Зубчатого Пика, но Остролистница его опередила.
— Конечно, я буду учить тебя! — с готовностью сказала она. — Каждый кот может научиться себя защищать!
Совиный Глаз и Воробьиная Песенка взволнованно переглянулись.
— Даже котята? — пискнула Воробьиная Песенка.
— Котята в первую очередь! — очень серьёзно ответила ей Остролистница. — Представьте, что на наш лагерь напали враги! Вы должны уметь защитить себя и тех, кто будет нуждаться в вашей помощи. Вы не имеете права стать лёгкой добычей врага!
Обитатели пустоши вышли из лагеря, чтобы немедленно приступить к тренировке. Гром шагал, широко расправив плечи, в его груди вновь ожила надежда.
«Конечно, плохо, что Чистое Небо принял в свой лагерь таких негодяев. Но нас этим не запугаешь. С каким воодушевлением все объединились, чтобы начать тренировки! Наши коты готовы на всё, чтобы выжить на новом месте — и это хорошо. Духи сказали, что мы либо объединимся, либо погибнем. Мы едины — а значит, мы сильны! Какие бы испытания ни ждали нас впереди, мы будем к ним готовы!»
Дожидаясь, пока все соберутся, Гром услышал позади сердитый голосок Воробьиной Песенки:
— Вы собираетесь сражаться с нашим отцом? Почему вы так уверены, что Том плохой? Что он вам сделал?
Обернувшись, Гром увидел, что котята обступили Серое Крыло и смотрят на него круглыми немигающими глазами.
— Я… понимаете, — залепетал Серое Крыло. Было ясно, что он не знает, что сказать своим приёмным детям.
— Он наш отец! — вмешался Совиный Глаз. — Если вы сегодня ненавидите его, то, может, завтра и на нас начнёте косо поглядывать?
— О чём ты говоришь! — воскликнул Серое Крыло, растерянно глядя на приёмного сына. — Вы для меня как родные дети, вы полноправные члены нашей общины, вы котята Черепашьего Хвостика, в конце концов!
— Нам не нравится, что все так враждебно настроены по отношению к нашему отцу, — твёрдо сказала Воробьиная Песенка. — И ещё больше нам не нравится, что вы не рассказываете нам о том, что плохого он сделал. Когда-нибудь я сама приду к нему и спрошу, в чём дело, — пробормотала она, глядя в сторону.
К счастью, в этот момент Остролистница вышла на середину поляны, и все повернулись к ней. Серое Крыло с облегчением перевёл дух и бросил затравленный взгляд на Грома. Тот только вздохнул. Чем он мог помочь?
— Сейчас я покажу вам кувырок, с помощью которого можно обмануть нападающего, — заговорила Остролистница. — Смотрите, как это делается! Сначала нужно повалиться на бок, вот так! — она подогнула лапы, завалилась на бок, а потом перекатилась на спину, задрав вверх все лапы. — Покажите врагу ваш живот, это важно!
— Но разве… Разве это не опасно? — спросил Совиный Глаз и нервно поёжился, увидев, что все молча смотрят на него. — Нет, я спрашиваю не потому, что боюсь, просто… Серое Крыло учил нас, что никогда нельзя открывать нападающему свой живот!
— Серое Крыло совершенно прав, — сверкнула глазами Остролистница. — Но весь секрет в том, чтобы сделать это понарошку! Вы должны заставить врага поверить, что открылись, понимаешь? Враг решит, будто вы совершили смертельную ошибку, и бросится на вас, и тут вы его поймаете. Как только он будет рядом — ударьте его задними лапами, вот так! — она с силой выбросила лапы вверх.
— Неплохо! — пробормотал Треснувший Лёд. — Нет, это просто грандиозно! Но что делать потом?
— Как что, вскочить на лапы, конечно! — ответила Остролистница, мячиком подскакивая вверх. — А потом сразу же прыгай врагу на спину! Главное, не дать ему времени опомниться, понимаешь? А как окажешься у него на спине, тут уж ни в чём себе не отказывай — царапай когтями его бока, кусай за хвост, а лучше сделать всё сразу! С помощью этого приёма я побеждала котов вдвое сильнее себя!