По спине Грома пробежал восторг, просто когти зачесались от желания немедленно броситься на Тома или Одноглаза. Но он быстро опомнился и зажмурил глаза, вспомнив жуткие вопли битвы и едкий, удушливый запах крови.
— Чем ещё хорош этот приём, — продолжала Остролистница, — он по силам любому коту. Даже Зубчатый Пик запросто справится! — она повернулась к притихшему Зубчатому Пику и весело подмигнула ему. — Этот приём как будто создан для него! Враги и так будут думать, что хромой кот — лёгкая добыча, а уж если Зубчатый Пик покажет им живот, они совсем потеряют осторожность. Тут-то он им и покажет! Верно я говорю, Зубчатый Пик?
Хромой кот энергично затряс головой, глядя на Остролистницу сияющими влюблёнными глазами. Было ясно, что он готов выпрыгнуть из собственной шкуры, чтобы только доказать ей, на что способен.
— Давайте учиться вместе! — предложила Остролистница. — Мы будем тренироваться с Зубчатым Пиком, а вы разбейтесь на пары и повторяйте за нами. Но помните — без когтей!
Гром увидел, как Треснувший Лёд направляется к Совиному Глазу.
— Давай, дружок, — пробасил он. — Поглядим, сможешь ли ты провести меня!
Совиный Глаз с восторгом принял вызов, но Гром отлично видел, как бережно Треснувший Лёд относится к своему маленькому противнику. Гром так засмотрелся, что чуть не взвизгнул от неожиданности, когда чья-то лапа обрушилась ему на плечо.
— Убирайся из нашего лагеря, подлый захватчик! — раздался у него над ухом голос Молнехвостого.
Гром обернулся и взглянул в весёлые зелёные глаза друга.
— Это кого ты назвал подлым!? — взревел он, бросаясь на Молнехвостого.
Тот обхватил Грома лапами за шею, и Гром с готовностью повалился на землю.
— Ага, попался! — завопил Молнехвостый. — Честно говоря, не думал, что всё будет так просто. Ты же такой здоровенный! Может, ты в своих огромных лапах запутался?
— Сначала победи, потом хвастайся! — радостно мяукнул Гром и, перевернувшись на спину, как учила Остролистница, с силой ударил Молнехвостого лапами в грудь, отбросив нападающего на несколько хвостов в сторону. Не давая ошеломлённому другу времени подняться, он бросился ему на спину.
— Видал? — проурчал он на ухо Молнехвостого. — Так что ты там говорил о моих больших лапах?
Гром соскочил с Молнехвостого, и тот с пыхтением поднялся с земли, отряхивая чёрную шерсть.
Гром огляделся. Тренировка шла вовсю. Серое Крыло сражался с Длинной Тенью, Мышиные Ушки тренировался с Галечником, прилагая огромные усилия, чтобы случайно не сделать малышу больно.
«Он слишком заботится о нём, — понял Гром. — Так они никогда ничему не научатся!»
Но прежде чем он успел вмешаться, Галечник вдруг истошно завизжал. Мышиные Ушки остолбенел с занесённой лапой.
— Это… это не я, — залепетал он, когда все коты обернулись к ним. — Я до него даже не дотронулся!
Проследив за взглядом Галечника, Гром понял, что тот смотрит на Грязные Лапы. Всё это время новичок стоял чуть в стороне, наблюдая за тренировкой, но вдруг склонился над чем-то, валявшимся в траве. Его усы дрожали, хвост изогнулся. Сгорая от любопытства, Гром подошёл ближе и увидел маленькое тело мёртвой мыши.
— Эй, Галечник, что с тобой? — промяукал Совиный Глаз, с тревогой глядя на брата.
Не отвечая, Галечник осторожно подошёл к мыши. Гром понял, что котёнок заметил что-то неладное. Наклонившись, тот обнюхал мышь и отшатнулся. Его глаза округлились, усы задрожали.
Подойдя ближе, Серое Крыло взглянул на мышь и сразу понял, что так напугало юного врачевателя. Мышь была больной. Её живот вздулся, вокруг оскаленной пасти запеклась желтоватая пена. Из широко открытых остекленевших глазок сочился гной. Страшные гниющие язвы покрывали тело мыши и хвост.
— Отойдите все! — заорал Гром, загораживая собой падаль.
— Это болезнь, — прошептал Галечник, дрожа всем телом. — Страшная болезнь, которую не вылечишь никакими травами. Это смерть!
Гром коротко кивнул.
— Возвращайтесь в овраг, — приказал он притихшим котам, в страхе уставившимся на них. — Мы сейчас осмотрим мышь. Предупредите остальных — если кто заметит такую вот дичь, ни в коем случае не ловите её и не ешьте!
Когда коты убежали, Гром перевёл глаза на Серое Крыло.
— Ты когда-нибудь видел такое?
Серое Крыло покачал головой.
— Никогда, ни здесь, ни в горах… Нужно как можно скорее избавиться от неё, пока никто не съел. Нет, не трогай! — взвизгнул Серое Крыло, увидев, что Гром протянул лапу к мыши.