Воробьиная Песенка истошно завизжала, судорожно молотя воздух короткими детскими лапками, но Одноглаз не знал пощады. Рывком перевернув Воробьиную Песенку на спину, он стал рвать её когтями.
Остальные коты в оцепенении стояли вокруг, но никто не смел вмешаться — как-никак, этот поединок был одобрен самим вожаком. Только Желудёвая Шёрстка и Бегущая Вода с мольбой обернулись к Чистому Небу, который вскочил со своего места, не в силах шевельнуться.
«Одноглаз готов убить её, чтобы проучить! — с ужасом понял Чистое Небо. — И я позволил этому случиться».
Стряхнув с себя оцепенение, он соскочил с холма и помчался на поляну.
— Хватит! — выл он на бегу. — Немедленно прекрати!
Одноглаз поднял голову, обнажив в оскале жёлтые зубы, окрашенные кровью Воробьиной Песенки. Одной лапой он прижимал к земле содрогающееся тело своей маленькой соперницы, другую занёс для удара.
Чистое Небо похолодел, поняв, что опоздал. Он не успеет добежать, прежде чем Одноглаз нанесёт смертельный удар!
Вдруг за деревьями промелькнула рыжая молния, и на плечи Одноглаза прыгнул крупный рыжий кот. От неожиданности Одноглаз потерял равновесие и кубарем отлетел в кусты.
Том!
Чистое Небо с облегчением перевёл дух. Воробьиная Песенка была спасена! А с Одноглазом он разберётся позже…
— Отцепись от неё! — рычал Том, яростно размахивая когтями. — Это моя дочь!
Одноглаз уже вскочил и с утробным рычанием бросился на бывшего приятеля. Коты сцепились и покатились по траве, но Чистое Небо даже не взглянул в их сторону. Он бежал к растерзанной Воробьиной Песенке. Остановившись над ней, Чистое Небо почувствовал, как земля уходит у него из-под лап. Внутри у него всё сжалось от гнева и жалости.
Истоптанная трава под Воробьиной Песенкой потемнела от крови. Приёмная дочь Серого Крыла была без сознания, но её грудь слабо шевелилась, показывая, что она ещё жива.
«Беспомощный самонадеянный котёнок, — с содроганием подумал Чистое Небо. — О чём я только думал?»
Раскаяние обрушилось на него, как волна. Дрожа всем телом, Чистое Небо повернулся к остальным котам, которые в ужасе смотрели на умирающую.
— Помогите, — беспомощно прошептал Чистое Небо. — Пожалуйста… Нам нужна паутина, чтобы… чтобы остановить кровь.
Кошки немедленно бросились в заросли. Чистое Небо с благодарностью посмотрел им вслед, до глубины души тронутый тем, что они не отвернулись от него после всего случившегося. Опомнившись, он отогнал это чувство прочь.
«Сейчас не время думать о себе! Главное — спасти Воробьиную Песенку!»
С другого края поляны неслись яростные вопли и визг — это Том и Одноглазый продолжали сражаться друг с другом. Чистое Небо слышал их словно сквозь туман, всё его внимание было поглощено Воробьиной Песенкой.
Первой на поляну вернулась Желудёвая Шёрстка с мотком паутины на лапе. Склонившись над Воробьиной Песенкой, она принялась осторожно промокать кровь. Вскоре ей на помощь пришла Быстрая Вода, и вдвоём кошки стали умело обрабатывать царапины раненой, спешно заменяя уже использованные клочья паутины свежими, пока кровь не стала останавливаться. Постепенно Воробьиная Песенка стала дышать глубже, хотя по-прежнему не открывала глаз.
— Теперь она выживет? — с тревогой спросила Желудёвая Шёрстка.
Чистое Небо с облегчением вздохнул.
— Надеюсь, что да. Но мы должны перенести её в лагерь и выходить.
Только теперь он понял, что шипение и визг смолкли. На поляне воцарилась тишина.
«Наконец-то они успокоились! — подумал Чистое Небо. — Что ж, теперь я могу с ними поговорить…»
Он обернулся к котам — и застыл с разинутой пастью. На окровавленной траве, широко раскинув лапы, лежал Том. Его закатившиеся пустые глаза смотрели в небо. Одноглаз сидел над ним, невозмутимо вылизываясь.
— Он неплохо сражался, — проурчал он. — Для домашнего.
Словно сквозь туман, Чистое Небо услышал за спиной испуганные возгласы. У него потемнело в глазах.
— О нет, — прошептала Заноза. — Том не заслужил такой ужасной смерти! Он был нашим товарищем, а не врагом!
— Он просто защищал свою дочь, — пролепетала Желудёвая Шёрстка.
Чистое Небо с усилием потряс головой, прогоняя застилавшую глаза кровавую пелену.
— Отнесите Воробьиную Песенку в лагерь, — глухо приказал он. — Ухаживайте за ней, как за своим котёнком. Пусть кто-нибудь из вас бежит вперёд и предупредит Лепестка, чтобы она приготовила свежую подстилку из мха.
Желудёвая Шёрстка тут же помчалась в лагерь, а Заноза и Лист очень осторожно, чтобы не потревожить повязки из паутины, подняли Воробьиную Песенку и понесли её. Бегущая Вода шла впереди, аккуратно раздвигая колючие ветки ежевики, чтобы они не цеплялись за шерсть раненой.