Когда все ушли, Чистое Небо медленно направился через поляну к Одноглазу, продолжавшему с невозмутимым видом слизывать с себя кровь. Подойдя к нему вплотную, Чистое Небо остановился и оторопело уставился на бродягу. Впервые в жизни он не знал, что сказать.
— Что… — выдавил он и снова замолчал.
Одноглаз поднял голову. Шерсть вокруг его пасти слиплась и покраснела от крови. В его единственном глазу не было ни тени раскаяния или сожаления — только наглое торжество победителя.
— Никчемный домашний недотёпа! — брезгливо процедил он, кивая на убитого кота. — Ему стоило трижды подумать, прежде чем поднимать на меня лапу. Мне доводилось выпускать дух из котов вчетверо сильнее, чем он!
— А… котёнок? — спросил Чистое Небо, не в силах подобрать слова, чтобы выразить всю бездну своего ужаса и отвращения. — Что за слава в том, чтобы порвать беспомощного котёнка?
Одноглаз пренебрежительно махнул хвостом.
— Она вела себя слишком заносчиво! — хмыкнул он, пожимая плечами. — С таких выскочек полезно сбить спесь. Пусть скажет мне спасибо за урок — если выживет, конечно!
Не выдержав, Чистое Небо выпустил когти и замахнулся, метя Одноглазу в голову. Бродяга с невероятной лёгкостью увернулся и с откровенной насмешкой посмотрел на вожака:
— Ты не можешь запретить мне отстаивать свою честь! — прошипел он, скривив пасть. — В настоящей жизни все разногласия решаются только так. Тот, кто раз дал слабину, очень скоро станет падалью.
«Честь?! — Чистое Небо не верил своим ушам. — Да он понятия не имеет, что это значит!»
Он снова ударил Одноглаза, но бродяга увернулся с той же ловкостью, что и в первый раз.
— Мы не бродяги! — рявкнул Чистое Небо. — Мы живём по справедливости! У нас есть правила!
— Правила? — осклабился Одноглаз. — Ты шутишь! В дикой жизни нет никаких правил, кроме правил выживания. Любой кот думает только о себе и заботится только о том, чтобы выжить самому. А кто пытается поступить иначе… надорвёт себе сердце и заболеет.
Чистое Небо вздрогнул.
Заболеет?
— Что тебе известно о болезни? — выпалил он.
Одноглаз снова пренебрежительно взмахнул хвостом.
— Та птица, из-за которой ты повздорил с Громом, была больна, — лихорадочно заговорил Чистое Небо. С каждым мгновением его всё сильнее охватывало леденящее предчувствие беды. — Ты видел такое раньше? Ты знаешь что-то, о чём нам не рассказал?
Единственный глаз бродяги злорадно засверкал.
— Я знаю очень много, но тебе скажу только одно: многие коты из твоего лагеря уже мертвы, хотя и не догадываются об этом!
Чистое Небо не знал, издевается над ним бродяга или говорит правду, но от этих слов у него кровь застыла в жилах.
— Кто? — отрывисто спросил он. — Откуда ты знаешь?
Одноглаз дернул хвостом.
— Я мог бы ответить, но не хочу. Я забочусь только о себе!
В его единственном глазу сверкнула настоящая злоба. Чистым Небом овладела слепая ярость. Не помня себя, он бросился на Одноглаза, прижал его к земле и впился зубами в шею. Бродяга сопротивлялся, но возмущение придало Чистому Небу сил. Его переполнял гнев, всё его существо требовало перегрызть глотку мерзкому чудовищу и бросить его истекать кровью, но Чистое Небо не мог себе позволить стать вторым Одноглазом. Он был не таким! Поэтому вожак брезгливо отстранился, выпустив Одноглаза. Тот немедленно вскочил и пригладил лапой шерсть на ушах.
— Убирайся! — коротко бросил Чистое Небо. — И не вздумай возвращаться, потому что в следующий раз я тебя убью!
Он заглянул в единственный глаз бродяги и с холодом в груди понял, что так тревожило его в этом облезлом голодранце. Во взгляде Одноглаза не было ничего, кроме лютой злобы.
— Ты меня убьёшь? — очень тихо переспросил тот. — Неужели?
Чистое Небо промолчал, оглушённый грохотом собственной крови в ушах. Не дождавшись ответа, Одноглаз постоял ещё немного, потом молча развернулся и побрёл в чащу леса.
Чистое Небо прерывисто вздохнул.
«Одноглаз ушёл, но я почему-то чувствую, что он забрал с собой мою честь».
Теперь вожак с горечью осознал, что соседи были правы, когда предупреждали его насчёт этого кота.
«Нужно было прогнать его гораздо раньше, сразу после того, как он отказался повиноваться мне в присутствии соседей! Как я теперь объясню всё своим котам?»
Чистое Небо закрыл глаза, не в силах справиться с отчаянием. Вдруг ему на спину обрушился страшный удар, острые когти впились в шкуру, цепкая лапа обвила шею, потянулась к глазам.