Чистое Небо только беспомощно пожал плечами. Впервые в жизни Серое Крыло почувствовал к нему жалость.
«Этот ужасный бродяга не на шутку напугал Чистое Небо, — подумал Серое Крыло. — Предки сказали нам: объединитесь или умрёте. Но они забыли предупредить, что здесь водятся такие коты, объединение с которыми прямиком приведёт к гибели! Бедная Воробьиная Песенка едва не заплатила жизнью за эту истину».
Оттолкнув Чистое Небо, Серое Крыло со всех лап бросился в овраг.
— Я должен спасти свою дочь! — рявкнул он, оборачиваясь. — Я обещал её матери позаботиться о ней, поэтому не допущу, чтобы ей угрожал какой-то сумасшедший бродяга!
Вбежав в лагерь, Серое Крыло прямиком направился к гнёздышку Обгоняющей Ветер, где Галечник ухаживал за Утренним Завитком. Маленький врачеватель старался не дотрагиваться до гнойных нарывов, высыпавших на теле больной, и отворачивал мордочку от её дыхания. Совиный Глаз тоже был здесь, он помогал брату, пережёвывая пижму. Серое Крыло взмахом хвоста подозвал к себе обоих.
— У меня плохие новости. Воробьиная Песенка ранена, она сейчас в лагере Чистого Неба, — быстро сообщил он. Увидев страх в глазах котят, он решил пока не рассказывать им о гибели Тома. Возможно, он осторожно подготовит их по дороге в лес. — Мы должны отвести её домой, — сказал Серое Крыло. — Вы сможете пойти со мной? Я уверен, Воробьиной Песенке сразу станет лучше, когда она вас увидит.
Совиный Глаз нетерпеливо кивнул.
— Конечно, я иду с тобой, Серое Крыло. Отправляемся прямо сейчас?
Галечник тоже выглядел встревоженным, однако, к немалому удивлению Серого Крыла, промолчал.
— Что-то не так? — спросил Серое Крыло.
Маленький врачеватель обернулся на гнёздышко из вереска, в котором лежала впавшая в забытье Утренний Завиток.
— Пожалуй, мне лучше остаться здесь, — тихо сказал Галечник. — Я нужен Утреннему Завитку.
— Но… — Серое Крыло настолько опешил, что не мог найти слов. — Твоя родная сестра ранена! Она лежит в чужом лагере совсем одна!
— Да, она ранена, — согласился Галечник. Серое Крыло поразился совсем взрослой уверенности, с которой этот вчерашний малыш с ним разговаривал. — Но она не одинока. Коты Чистого Неба заботятся о ней, а вы с Совиным Глазом приведёте её домой. А вот Утренний Завиток, — Галечник снова посмотрел на больную и понизил голос: — С ней всё очень плохо. И она совсем одна. Я не могу бросить её, Серое Крыло. Это было бы неправильно.
Серое Крыло недовольно насупился. Он понимал, что спорить с Галечником бессмысленно.
«Он уже всё решил и не уступит. Что ж, мне остаётся только смириться».
— Хорошо, поступай, как знаешь, — буркнул Серое Крыло. — Идём, Совиный Глаз!
Чистое Небо проводил их в лес и остановился на опушке.
— Я побегу вперёд и предупрежу своих котов, — сказал он. — Пусть подготовят Воробьиную Песенку к возвращению домой.
Серое Крыло кивнул. Он был даже рад, когда Чистое Небо убежал и они с Совиным Глазом остались одни. Наверное, когда-нибудь он сможет простить старшего брата, но сейчас ему было тяжело даже смотреть на него.
— Почему Воробьиная Песенка так хотела увидеть Тома? — спросил он у Совиного Глаза, когда они брели через лес.
Тот помолчал, смущённо шевеля усами.
— А что тут удивительного? — негромко заговорил Совиный Глаз, не глядя на Серое Крыло. — Мы всегда интересовались своим отцом. У всех котят должны быть отец и мать, а у нас всегда была только Черепаший Хвостик. А потом не стало и её, и мы остались совсем одни. Нелегко чувствовать себя круглыми сиротами.
Серое Крыло почувствовал, что его сердце треснуло пополам, как дерево на лютом морозе. Разве он не делал всё, что в его силах, чтобы заменить этим котятам отца?
Ему не нужно было говорить о том, как больно ранили его слова Совиного Глаза. Котёнок посмотрел на Серое Крыло и сразу всё понял.
— Нет, мы любим тебя, Серое Крыло! — поспешно выпалил он, виновато глядя в широко распахнутые глаза приёмного отца. — И мы всегда будем тебя любить. Я имел в виду не это, просто…
Слова падали, как камни, не согревая, не утешая.
— Просто я вам чужой, да? — закончил Серое Крыло, не в силах скрыть боль. — Я вам не отец?
— Просто мы хотим лучше узнать своего настоящего… то есть другого отца. Того, кто дал нам жизнь, чья кровь течёт в наших жилах, — твёрдо ответил Совиный Глаз. — Что в этом плохого? Неужели это слишком много?
«К сожалению, вы хотите невозможного», — подумал Серое Крыло. Он остановился. Так вышло, что дальше скрывать правду было невозможно.