— Кому я сказал не приходить сюда больше?
Зыбкая Река подошёл ближе, прижался к боку Серого Крыла. Тот слегка удивился этому неожиданному проявлению дружелюбия, однако был рад почувствовать окоченевшим боком тепло густой серебристой шерсти.
— Это не исцелит твои раны, Серое Крыло. Пойдём лучше со мной, на мой остров, — неожиданно предложил одиночка.
Серое Крыло удивлённо округлил глаза. Неужели он не ослышался?
«Этот гордый и замкнутый кот готов пригласить меня к себе?»
Не дожидаясь ответа, Зыбкая Река взмахнул хвостом и пошёл прочь. Отойдя на несколько шагов, он обернулся.
— Так ты идёшь или нет?
Серое Крыло в последний раз взглянул на скрывшийся под листвой маленький холмик.
— Иду, — ответил он и направился следом за Зыбкой Рекой.
Глава XIII
Гром стоял на вершине оврага, не сводя глаз с пустоши. Солнце медленно скатывалось за горизонт, а Серого Крыла по-прежнему не было видно. Миновало уже три заката с того дня, когда он и Совиный Глаз отправились в лагерь Чистого Неба за Воробьиной Песенкой. Совиный Глаз вернулся оттуда один — поникший, с опущенным хвостом и тоской в глазах.
— В чём дело? — спросил его Гром. — Я думал, вы пошли за Воробьиной Песенкой!
— Я передумал! — буркнул Совиный Глаз, пряча глаза. Больше из него ничего вытянуть не удалось.
Грому очень хотелось узнать, что произошло в лесу. Он никогда бы не подумал, что Совиный Глаз, всегда такой заботливый и преданный семье, мог оставить раненую сестру в чужом лагере! Но тот явно не горел желанием об этом говорить, а Гром не чувствовал себя вправе настаивать. В конце концов, это не его дело. Гром молча проводил молодого кота взглядом и негромко вздохнул, увидев, как тот пристроился рядом с Зубчатым Пиком и Остролистницей.
«Надеюсь, скоро всё выяснится, — подумал про себя Гром. — Совиный Глаз скоро повеселеет, а Серое Крыло расскажет, что же там случилось».
Но дни шли за днями, а Совиный Глаз продолжал хранить мрачное молчание. Но ещё поразительнее было загадочное исчезновение Серого Крыла.
Сначала Гром подумал, что тот решил остаться в лесу, чтобы ухаживать за Воробьиной Песенкой, но встреча с Чистым Небом лишь усугубила его тревогу. Оказалось, что Чистое Небо не видел брата с тех пор, как он покинул его лагерь! Чистое Небо был искренне изумлён исчезновением среднего брата и не на шутку встревожился. Длинная Тень немедленно отправила отряд на поиски Серого Крыла, Гром каждый день разыскивал его, отправляясь на охоту, но Серое Крыло будто в воду канул.
Совиный Глаз и Галечник потеряли покой от страха.
«Бедные малыши! Совсем недавно они лишились матери, а теперь и Серое Крыло их оставил», — думал Гром.
Нужно было что-то предпринять, но что? Бросив последний взгляд на темнеющую пустошь, Гром сбежал по склону в овраг и направился к гнёздышку Обгоняющей Ветер. Утренний Завиток по-прежнему лежала на своей подстилке, время от времени судорожно подёргивая лапками, словно даже в беспамятстве страдала от боли. Её живот ещё сильнее раздулся, гнойные язвы покрывали уже всё туловище.
Галечник неподвижно сидел рядом, не сводя глаз с больной. Вид у него был подавленный, в глазах застыло бессильное отчаяние. Чуть поодаль стояли Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник, их котята испуганно жались к матери.
— Вот увидишь, мама, Утренний Завиток поправится, — пропищала Мотыльковое Крылышко, лизнув мать в бок.
— Конечно! — поддержал сестру Пыльный Нос. — Облачник и Галечник знают, как её вылечить!
Обгоняющая Ветер только сокрушённо покачала головой. Гром видел, что она из последних сил сдерживает рыдания. Вот она встала и, повинуясь какой-то неодолимой силе, шагнула вперёд, чтобы пригладить языком взъерошенную шёрстку Утреннего Завитка.
— Нет! — мгновенно дёрнулся Галечник, преграждая ей дорогу. — Нельзя, Обгоняющая Ветер! Болезнь заразна!
Несколько мгновений Обгоняющая Ветер молча смотрела на маленького врачевателя, потом со сдавленным рыданием отвернулась. Колючий Утёсник бросился к подруге, прижался к её боку, но она даже не взглянула на него.
Гром стоял, не в силах пошевелиться. Он знал, что ничего не может сделать. Он даже не мог представить себе бездну отчаяния, в которой пребывала сейчас несчастная мать. Что бы он ни сказал, что бы ни сделал — это ни на волосок не облегчит страданий Обгоняющей Ветер.
«Эта болезнь убивает не только заболевших, но и уцелевших», — с тоской подумал Гром.
Длинная Тень по-прежнему неподвижно восседала на скале. Гром забрался к ней и устроился рядом.