«Если бы кто-то увидел нас со стороны, он бы мог подумать, что мы охраняем могилу», — мысленно вздохнул Гром.
Через какое-то время Серое Крыло оказался рядом и сел неподалёку от брата, который так и не захотел подойди ближе к остальным.
— Слушайте меня все! — громко провозгласила Длинная Тень, обводя глазами молчаливых котов. — То, что случилось, больше не должно повториться! Звёздные коты предостерегли нас, и мы не посмеем ослушаться их. Отныне мы будем жить в мире и действовать сообща, а в следующее полнолуние вернёмся сюда, чтобы получить новые предсказания от духов наших мёртвых товарищей!
— Да! — с дрожью в голосе прошептал Чистое Небо. — Наконец-то у нас появились те, кто может сказать, что делать!
Грому показалось, будто яркий луч солнца озарил тьму его мыслей.
— Так вот почему ты защищался от нас с таким остервенением! — прошептал Серое Крыло, с состраданием глядя на брата. — Ты изнемогал под тяжестью обязанностей, которые сам взвалил на себя. Ты всё время старался всё сделать правильно, но слишком многого от себя требовал.
Чистое Небо пристыженно отвёл взгляд.
— Мне так стыдно…
Впервые за много лун Гром почувствовал слабый трепет надежды. Чистое Небо выглядел таким потрясённым случившимся, равно как и наставлениями духов котов, что хотелось верить, будто… Гром оборвал себя и резко затряс головой:
«Нет! Я никогда не смирюсь с тем, что все эти коты умерли исключительно ради того, чтобы Чистое Небо поумнел!»
Длинная Тень снова заговорила, заставив Грома отвлечься от своих размышлений.
— Позвольте мне договорить, — кошка помолчала, дожидаясь, пока все почтительно склонят головы, и чуть повысила голос: — Я хочу пообещать нашим умершим, что отныне мы будем уважать друг друга. Драки за территорию или дичь должны прекратиться! Слишком много горя и смертей выпало на нашу долю, нам всем нужно время, чтобы залечить раны. Также я считаю, что любой кот, нуждающийся в помощи, должен получить её, вне зависимости от того, где он живёт. Вы согласны?
Длинная Тень посмотрела на Серое Крыло, тот перевёл взгляд на Грома.
— Мой юный родственник проявил себя в бою с самой лучшей стороны, — твёрдо произнёс он. — Вот на кого отныне тебе стоит полагаться, Длинная Тень. В такие трудные времена, как сейчас, он станет нам всем опорой!
Чёрная кошка озадаченно переводила взгляд с Серого Крыла на Грома.
— Гром?
— Да, — кивнул Серое Крыло. — Мне нужно время, чтобы обдумать случившееся и сделать выводы на будущее. Поэтому Гром должен стать вожаком, наряду с тобой, Чистым Небом и Зыбкой Рекой!
В душе Грома всколыхнулась буря смятения. Серое Крыло с детства заменил ему отца. Но сейчас он говорил так, будто собрался уйти на покой, как старейшина. Гром со страхом посмотрел на серого кота. Серое Крыло весь сгорбился, будто горе и болезни окончательно сломили его. Грому захотелось заскулить от жалости и чувства одиночества, но он понимал, что это было не время для слабости.
Он повернулся к Длинной Тени, твёрдо выдержав её взгляд.
«Сейчас я ей нужен».
— Да, мы должны помогать любому коту, оказавшемуся в беде, — громко заявил он.
Обгоняющая Ветер одобрительно замурлыкала, Зыбкая Река коротко кивнул.
— Я и раньше так считал и сейчас буду с радостью помогать всем, чем смогу, — произнёс он своим звучным, глубоким голосом.
Гром был потрясён чувством, прозвучавшим в словах серебристого кота. Он всегда знал его как отзывчивого, смелого и мудрого кота, но прежде Зыбкая Река скрывал свои подлинные чувства под бронёй насмешливой отрешённости. Он не был дружен ни с кем из погибших, поэтому Гром был глубоко тронут его отзывчивостью.
Гром посмотрел на отца.
— Что скажешь ты, Чистое Небо?
Чистое Небо по-прежнему смотрел куда-то вдаль, словно видел нечто, не доступное никому, кроме него.
Он так глубоко ушёл в свои мысли, что вздрогнул от неожиданности.
— Да-да, — рассеянно проронил Чистое Небо. — Конечно.
Гром пожал плечами. Конечно, ему бы хотелось, чтобы отец проявил чуть больше заинтересованности в решении общих проблем, но сейчас было не лучшее время показывать недовольство.
«Наверное, Чистое Небо слишком потрясён всем, что произошло, — сказал себе Гром. — Как и все мы».
Глава II
— А теперь всем пора по своим домам, — провозгласила Длинная Тень. — Пусть каждый сам решает, куда ему направиться — в лес или на пустошь.
— Я не принадлежу ни к одному из лагерей, — заметил Зыбкая Река. — Однако любой, кто пожелает, может пойти со мной на мой речной остров.