У Грома отвисла челюсть.
— Ч-что? — глупо переспросил он. — Но это невозможно! У тебя же полный лагерь котов, как они могли это допустить?
— Так получилось, — коротко буркнул Чистое Небо. — У них не было выбора, Одноглаз явился с целой шайкой бродяг, они застали нас врасплох и заставили повиноваться.
Серое Крыло посмотрел на Грома.
— Есть новости и похуже, — сказал он. Встав, он медленно направился через лагерь к тоннелю, в котором обосновались Зубчатый Пик и Остролистница.
Полный самых страшных предчувствий, Гром на негнущихся лапах побрёл за ним. Они ещё не успели подойти к гнёздышку Остролистницы, как над поляной разнёсся протяжный стон.
Гром оцепенел, чувствуя, как кровь в его жилах превращается в лёд. Зубчатый Пик сидел на краю гнёздышка. Услышав шаги, он вскочил и кинулся к подошедшим.
— Остролистница! — провыл он. — Она заболела!
Глава XVIII
Чистое Небо замедлил шаг, чтобы не мешать Грому и Серому Крылу первыми приблизиться к гнезду. Ему было неловко идти последним, однако он понимал, что это правильно. И не только потому, что он был гостем в чужом лагере, и даже не потому, что он обещал звёздным духам смирить свою гордыню, но главным образом из-за стыда. Никогда в жизни Чистое Небо не испытывал такого страшного унижения. Он был раздавлен, сломлен и уничтожен.
«Как я могу вести кого-то за собой, если какой-то бродяга на глазах моих котов вышвырнул меня из лагеря?»
По пути Гром ненадолго остановился у куста утёсника, где Облачник осматривал Воробьиную Песенку. Совиный Глаз и Галечник сидели рядом, с тревогой наблюдая за сестрой.
— Воробьиная Песенка! — воскликнул Гром. — Как я рад, что ты вернулась! Как ты себя чувствуешь?
Облачник повернул голову и ответил вместо неё:
— Ничего, всё очень хорошо. Раны заживают, это главное, — он поднял голову и искоса взглянул на Чистое Небо. — Спасибо, что ухаживали за ней.
Чистое Небо молча кивнул. Он видел, что Облачник благодарит его неискренне, поэтому не удивился, когда услышал, как врачеватель недовольно прошипел:
— Но лучше бы она сразу вернулась в свой настоящий дом!
Воробьиная Песенка сердито отстранилась от Облачника и распушила мягкую шёрстку.
— Мне было очень хорошо в лагере Чистого Неба! — решительно заявила кошка. — Там все за мной ухаживали и баловали, а Чистое Небо спас меня из западни!
— Что? — Гром, уже успевший отойти на несколько шагов, резко обернулся: — Какая такая западня?
Воробьиная Песенка смущённо потупилась и пригладила языком шерсть на грудке.
— Одноглаз затолкнул меня в дупло дерева и загородил выход ветками, — тихо пробормотала она.
Чистому Небу показалось, что его шерсть вот-вот вспыхнет от устремлённых на него взглядов.
— Как ты мог это допустить? — прошипел Серое Крыло.
— Не обвиняй меня! — огрызнулся Чистое Небо, не в силах поднять глаз. — Это случилось, когда я был с вами на поляне Четырёх Деревьев!
Повисла тишина. Молчание длилось так долго, что Чистое Небо не выдержал и сгорбился под осуждающими взглядами.
— Я… я не знаю, что делать… — сбивчиво пробормотал он. — Может, попробуем вместе что-нибудь придумать? Одноглаз захватил мой лагерь… он запугивает моих котов, калечит их! И это в то время, когда болезнь распространяется, а мы не знаем, как с ней бороться!
— Правильно! — подал голос Зубчатый Пик. — Мы должны сделать хоть что-то! Давайте подумаем, должен же быть какой-то выход. Я… я не могу смотреть, как болезнь пожирает Остролистницу!
— Мне кажется, я знаю, что делать! — громко объявил Гром. Его охватило радостное волнение при воспоминании о разговоре со Звёздным Цветком. — Я только что узнал, что Сверкающая Звезда — это цветок!
— Тогда всё ясно! — вскочил Облачник. — Помните, что сказали нам звёздные духи? «Коготь продолжает губить лес, и только Сверкающая Звезда может притупить коготь». Если предположить, что коготь — это смертельная болезнь, то Сверкающая Звезда — это лекарство! Может, с помощью этого цветка мы сможем вылечить Остролистницу, ведь она заболела совсем недавно и ещё не успела совсем ослабеть.
Его последние слова были заглушены радостными воплями Совиного Глаза и Зубчатого Пика.
— Нужно набрать побольше этих цветов!
— Я иду!
— Я тоже!
Чистое Небо взмахнул хвостом, пытаясь вставить хоть слово, но шум не умолкал, всё новые и новые коты вызывались немедленно отправиться за Сверкающей Звездой, все орали и перебивали друг друга.