— Хватит! — завизжал Чистое Небо, разом заглушив разноголосый шум. — Хорошо, со Сверкающим Цветком мы разобрались. Но как быть с Одноглазом? Мы должны разобраться и с ним!
— Это верно, — кивнула Длинная Тень. — Не говоря уже о том, что, поскольку Сверкающая Звезда растёт за Гремящей Тропой, нам придётся идти за ней через лес. Боюсь, Одноглаз нас не пропустит. Уверена, что его коты уже патрулируют лес!
— Хорошо, давайте обсудим, что мы можем сделать, — кивнул Гром и повернулся к отцу: — Чистое Небо, мы должны знать, что происходит в лесу, сколько котов поддерживают Одноглаза, скольких бродяг он привёл с собой. Расскажи нам всё.
Длинная Тень одним прыжком взобралась на скалу, остальные расселись внизу. Молнехвостый и Треснувший Лёд, уплетавшие кролика на краю поляны, оставили еду и побежали к остальным, на ходу облизывая усы. Грязные Лапы и Мышиные Ушки прекратили тренировку и тоже устроились неподалёку. Только Галечник остался рядом с Остролистницей и даже не повернул голову в сторону скалы.
Последние всполохи заката угасли, пустошь укутала тьма. Из-за туч робко выглянули первые звёзды. Чистое Небо поднял голову и долго смотрел на них, гадая, видят ли небесные духи то, что происходит сейчас в лесу.
«Нет, надеяться нужно только на себя, — грустно подумал он. — Духи не пришли мне на помощь, когда Одноглаз захватил мой лагерь, значит, не спасут и теперь».
— Говори, Чистое Небо! — окликнула его Длинная Тень. — Какой помощи ты ждёшь от нас?
Чистое Небо повернулся к примолкшим котам.
— Сначала я хочу поблагодарить вас за то, что дали мне приют, — громко произнёс он. — Поверьте, я чувствую…
— Никому не интересно, что ты чувствуешь! — грубо оборвал его Зубчатый Пик. — Хватит болтать, переходи к делу. Рассказывай про Одноглаза!
Несколько мгновений Чистое Небо молчал, не в силах выдавить хоть слово. При одной мысли о мерзком одноглазом бродяге у него темнело в глазах от ненависти и едкая желчь подкатывала к горлу.
— Он убийца и разбойник, — прорычал Чистое Небо, когда к нему вернулась способность говорить. — При этом он очень силён, умеет подчинять себе котов и очень опасен в бою. Он одержим жаждой власти и не знает жалости. Он хорошо знает лес и пустошь, а ещё… он что-то знает о болезни!
— Победить его будет непросто, — задумчиво проронил Треснувший Лёд. — Нам понадобится очень хороший план.
Чистое Небо повернулся к единственному коту, которому мог, не задумываясь, доверить свою жизнь.
— Серое Крыло, как нам поступить?
Серое Крыло задумчиво сузил глаза. Чисто Небо замер, ожидая его ответа. Он видел, что Гром тоже с надеждой смотрит на Серое Крыло.
«Я всегда считал себя самым умным и самым сильным вожаком в долине, — с запоздалым раскаянием подумал Чистое Небо. — Но теперь понимаю, что, даже когда мы смертельно враждовали, я признавал мудрость и благородство Серого Крыла. И всегда знал, что могу положиться на него во всём, просто не хотел этого признавать. И вот теперь я впервые открыто прошу его совета».
— Напасть на Одноглаза сейчас было бы страшной ошибкой, — задумчиво произнёс Серое Крыло, продолжая смотреть куда-то вдаль, словно видел нечто недоступное другим. Зубчатый Пик возмущённо открыл пасть, приготовившись спорить, но Серое Крыло предупреждающе поднял хвост. — Подожди, дай мне договорить! Одноглаз выгнал Чистое Небо и видел, что тот убежал из леса. Разумеется, он без труда догадался, куда тот отправился за помощью.
Чистое Небо уныло кивнул, внутренне съёжившись от унизительного описания его бегства. Серое Крыло обвёл глазами сидящих вокруг скалы.
— Надеюсь, вы все понимаете, что такой кот, как Одноглаз, немедленно приготовился отразить наше нападение? Если мы выступим против него сейчас, он встретит нас в полной готовности. Боюсь, схватка закончится не в нашу пользу.
— Это ещё неизвестно! — запальчиво заявил Грязные Лапы. — Давайте попробуем!
— Мышеголовый! — рявкнул на него Мышиные Ушки. — Хочешь остаться без хвоста? Что ты предлагаешь? — спросил он, пристально глядя на Серое Крыло.
— Набраться терпения, — ответил тот. — Я придумал план, но для его осуществления нам придётся проявить чудеса смелости. Вы готовы?
Он по очереди посмотрел в глаза каждому. Не задумываясь, коты оглушительно завопили. Над пустошью пролетел многоголосый боевой клич, взметнувшись к звёздам.
Горячая волна восторга прокатилась по телу Чистого Неба. Оказывается, он недооценивал Серое Крыло!