«Он умеет управлять стаей и знает, как воспламенить котов и вселить в них решимость. Ах, почему я не делал этого, когда у меня была стая? Почему я не создал из своих котов сплочённую общину, объединённую едиными целями и духом товарищества? Если бы я меньше думал о границах, а больше о своих котах, то, возможно, никогда не оказался бы в такой беде!»
Чистое Небо решительно встряхнулся, жалея, что не может с такой же лёгкостью избавиться от бесплодных сожалений.
«Хватит думать о прошлом! Что сделано, то сделано, от того, что я буду корить себя за былые ошибки, никому лучше не станет!»
— Вот что я придумал, — продолжил Серое Крыло, и все разом придвинулись ближе, чтобы не пропустить ни слова. — Первым делом мы должны сходить за Сверкающей Звездой и принести как можно больше цветов. Это нужно сделать быстро, пока морозы не убили всю зелень. Затем мы должны понять, как использовать целебные свойства этого цветка. Остролистница тяжело больна, ей нужна срочная помощь. Если Сверкающая Звезда вылечит её, значит, у нас в лапах окажется могучее средство борьбы с болезнью. Это сразу сделает нас сильнее, и тогда мы с вами сможем обсудить следующий шаг — борьбу с Одноглазом. Вы согласны?
— Но Сверкающая Звезда растёт на другой стороне Гремящей Тропы! — испуганно пискнул Совиный Глаз.
Серое Крыло посмотрел на него с грустью:
— Ты готов сдаться, даже не попробовав?
— Нет! — возмущённо воскликнул Совиный Глаз. — Я просто хочу сказать, что это очень-очень опасно! На Гремящей Тропе… погибают, — очень тихо закончил он и опустил глаза. — Я не хочу, чтобы мы потеряли ещё кого-нибудь!
Воробьиная Песенка прижалась к брату и погладила его лапой.
— Ты прав, — печально вздохнул Серое Крыло. — Гремящая Тропа унесла не одну кошачью жизнь. Но среди нас есть коты, которые переходили её не раз и остались живы. Некоторые из нас были даже там, где растёт Сверкающая Звезда, — он посмотрел на Мышиные Ушки. — Поймите, этот цветок нам необходим. Если мы не добудем его, то рано или поздно все умрём от болезни!
— Правильно! — громко воскликнул Молнехвостый, сидевший позади всех. Он вскочил и взмахнул хвостом. — Серое Крыло, ты прав! Ради того, чтобы выжить, мы должны пойти на риск. Но сначала хотелось бы убедиться, что он оправдан. Откуда мы знаем, что Сверкающая Звезда исцеляет болезнь?
— Так мне сказала Звёздный Цветок, — ответил Гром.
— Та странная кошка? — чёрная шерсть Молнехвостого встала дыбом. — А почему мы должны верить её словам? Кто она такая, чтобы ей доверять?
— Я ей верю! — завопил Гром, вскакивая. — Я верю каждому её слову!
— В таком случае, ты совсем мышеголовый! — фыркнул Молнехвостый. — Ты, конечно, можешь верить и в то, что ежи по небу летают, но почему мы все должны рисковать жизнью в погоне за летающими ежами?
— Ты совсем её не знаешь! — возмущённо зарычал Гром. — Почему ты ей не доверяешь? Скажи, за что ты так невзлюбил Звёздного Цветка?
Чистое Небо с удивлением прислушивался к их перепалке. Ему казалось, что Гром и Молнехвостый были друзьями, но теперь они шипели друг на друга, выпустив когти, словно заклятые враги.
Коты на поляне тоже заволновались. Они начали перешёптываться, недоверчиво косясь на Грома. Было ясно, что слова Молнехвостого задели их за живое.
«Впервые слышу о Звёздном Цветке, — подумал Чистое Небо. — Не знаю, кто она такая, однако это определённо необычная кошка, раз ей удалось вызвать такие сильные чувства!»
— Прекратите! — прогремел над поляной властный голос Серого Крыла. — Молнехвостый, ты совершенно прав. У нас нет никаких оснований верить Звёздному Цветку, но вся беда в том, что другого выхода у нас всё равно нет. Мы не можем сидеть, сложа лапы, ожидая, когда кто-нибудь подскажет нам другой путь к спасению. — Серое Крыло обвёл глазами собравшихся и жестко закончил: — Если в ближайшее время мы не найдём лекарство, Остролистница умрёт.
На поляне воцарилась тяжёлая тишина. Молнехвостый смущённо пожал плечами и сел.
— Я поведу отряд за цветами, — сказал Гром, подходя к Серому Крылу.
Но его мудрый воспитатель печально покачал головой.
— Нет, друг мой, — Серое Крыло обвёл хвостом поляну, — ты останешься охранять овраг. Мы не знаем, что на уме у Одноглаза, поэтому не можем оставить лагерь без защиты.
Гром нехотя кивнул.
— Зубчатый Пик, — сказал Серое Крыло, поворачиваясь к младшему брату: — ты готов провести отряд через Гремящую Тропу?
Зубчатый Пик изумлённо округлил глаза.
— Я?
Грудь Чистого Неба стиснули острая жалость, стыд и раскаяние.