Он торопливо заковылял к выходу из лагеря. Остальные коты высыпали на поляну, чтобы проводить уходящих.
— Удачи! — мяукнула Пёстрая Шёрстка. — Принесите побольше лечебных цветов!
— Берегитесь Одноглаза! — напутствовал Треснувший Лёд.
Зубчатый Пик горделиво расправил плечи:
— Пусть держится от нас подальше!
Чистому Небу не хотелось омрачать его воодушевление, поэтому он не сказал, что их маленький отряд будет порван в клочья, если Одноглаз встанет на их пути.
— Чистое Небо, как только мы пересечём Гремящую Тропу, ты поведёшь нас к цветам, — важно заговорил Зубчатый Пик, когда коты быстрым шагом шли через пустошь. — Потом вы с Молнехвостым наберёте побольше Сверкающей Звезды, только рвите самые крупные и самые свежие цветы, поняли? Я буду стоять на страже и следить, чтобы к нам никто не подкрался. Потом я поведу вас обратно. Молнехвостый, ты будешь идти сзади и смотреть по сторонам, договорились? Если почувствуешь опасность, сразу дай знать! Вы всё поняли?
— Угу, — буркнул Молнехвостый.
Чистое Небо кивнул, с трудом сдерживая смех. Нет слов, план был превосходен, вот только Зубчатый Пик не учёл, что обстоятельства очень часто меняют самые блестящие планы. Не говоря уже о том, что вряд ли стоило так подробно перечислять такие очевидные вещи. Но Зубчатый Пик был в таком упоении от своей новой роли, что Чистое Небо не посмел портить его радость.
— Я слышал, ты скоро станешь отцом, — сказал он, приноравливаясь к хромающей походке брата. — Сильно волнуешься?
Он ожидал, что Зубчатый Пик сейчас выльет ему на голову водопады восторгов и будет на все лады превозносить Остролистницу, подарившую ему такое счастье, но вместо этого младший брат угрюмо покачал головой:
— Я помогал Остролистнице устраивать гнёздышко, — сказал он. — И каждый день охочусь до изнеможения, чтобы она ела вдоволь. Конечно, я уже и раньше возился с котятами, помогал растить малышей Черепашьего Хвостика, менял им подстилки, носил мягкие перья для гнёздышка, но…
Чистое Небо с удивлением посмотрел на своего младшего брата.
«Когда он успел стать таким рассудительным и практичным?»
— Но всё-таки, что ты чувствуешь? — снова спросил он.
Зубчатый Пик оглянулся назад, чтобы убедиться, что Молнехвостый их не слышит.
— На самом деле… я просто в ужасе, — еле слышно прошептал он. — Ты понимаешь… я же никогда… Раньше у меня никогда не было котят!
Чистое Небо не выдержал и громко фыркнул, а через несколько мгновений Зубчатый Пик тоже залился смехом.
— Ах, Зубчатый Пик! — промяукал Чистое Небо, отсмеявшись. — Ты даже не представляешь, как сильно ты изменился! Тот Зубчатый Пик, которого я знал, ни за что бы не признался, что чего-то боится! Ты вообще не умел признавать свои слабости. Если я указывал тебе на них, ты начинал злиться и спорить, а потом мог выкинуть какую-нибудь сумасбродную глупость, лишь бы доказать что-то мне и себе. Ты…
Чистое Небо замолчал, испугавшись, что зашёл слишком далеко.
— Ты прав, — очень спокойно ответил он. — Став калекой, я был вынужден сильно измениться.
Чистое Небо кивнул.
— Прости, — с усилием сказал он. — Знаю, что способствовал этим переменам. Я не должен был выгонять тебя, Зубчатый Пик. Я очень виноват перед тобой.
Зубчатый Пик резко остановился и посмотрел в глаза брата, словно хотел убедиться, что тот говорит серьёзно.
— Спасибо, — очень тихо вздохнул он. — Это очень много для меня значит. Ты тоже сильно изменился, Чистое Небо. Было время, когда ты скорее умер бы, чем признал свою неправоту.
Чистое Небо хотел что-то сказать, но тут их нагнал Молнехвостый. Прищурившись, чёрный кот с любопытством посмотрел на братьев.
— Как мило, что вы так замечательно ладите друг с другом, — язвительно заметил он.
— А ты сам? — парировал Зубчатый Пик. — Из-за чего вы с Громом вчера чуть не вцепились друг другу в загривки?
— Ну… ты ведь всё понимаешь, нет? — буркнул Молнехвостый.
— Честно говоря, нет, — ответил Зубчатый Пик, хотя Чистое Небо готов был поклясться, что младший брат знает гораздо больше, чем хочет показать.
Молнехвостый отвернулся и тихо завыл от досады:
— Это всё из-за Звёздного Цветка! — прорычал он. — Она свела Грома с ума! Он совершенно потерял голову и не видит, что она затевает!
— И что же она затевает? — поинтересовался Чистое Небо.
— Точно не знаю, — медленно произнёс Молнехвостый, пытаясь успокоиться. — Но она себе на уме. Я вижу, что она не та, за кого себя выдает. Если бы Гром перестал слепнуть при виде этой кошки, он бы тоже это заметил!